又到了每年选择最终入读学校的时候了，3月10日发放完录取之后，美国寄宿中学一般要求在4月10日前做出决定是否入读。近期我们也接到很多要求对比学校的咨询，拿到多所录取之后需要做出幸福的选择，因此我们也请到了已经在美国中学入读的学长学姐们，为即将入读的同学们带来一手学校信息分享。今天我们请到的是我在6年前送到宾州乔治中学的同学，有在考虑入读George School的家长同学们看过来。
George School是一所坐落在宾夕法尼亚州Newtown的贵格教学校，男女混校，全校大概500多人。GS位于一个不偏也不繁华的地方，离超市、干洗店、理发店步行5分钟，离downtown步行20分钟，有不少餐厅和甜品店之类的，所以生活基础需求周围的商铺都能满足。周末想出去走走的话，学校会有去mall（百货）的van（车），可以跟朋友们看电影逛街；同时campus（校园）内每周末也会有由学生自发组织的不同主题的活动。而且GS离费城和纽约都不远，想要去大城市里玩的话也是车程一两个小时就可以解决。总而言之，在GS的课外生活还是蛮丰富的。但学校周围学生最爱的不是中餐厅，而是校园最外围的一圈的林荫小道，人少车少。学生经常在下着小雨的周末清晨去那跑上几圈，很是惬意。就像学校的主题色绿色一样，GS的每一处都能看得到大片的绿植。
环境是美的没话说，然而校园气氛也像被环境感染了一样，人与人之间的交流和相处很和谐很友好。这也不得不提到贵格教（Quakerism），是基督教的一个分支，教义是SPICES，S(simplicity), P(peace), I(integrity), C(community), E(equality), S(stewardship)。大部分教会学校给人的感觉是比非教会学校管的要更加严格，更加死板；相比之下，贵格教因强调简单、和平、诚信、集体、平等与管理，很多时候会比非教会学校还要轻松。举个例子说明，关于dress code（着装要求），GS管的算是挺松的了，像有些学校会不让穿牛仔裤，不能穿无袖上衣，但在GS这些都被允许；而且在校内，我们都以老师的first name（名字）称呼他们，大家的相处方式更像朋友而不是师生。而且在GS，国际生与美国学生相处的气氛非常融洽，虽然每个国家的学生自己还是偶尔会组成自己的小圈子，但大部分人不会只跟来自同国家的人沟通。与其说国际生会被美国化，在GS，不如说是每个不同的文化背景会被放大。因为倡导多元化的概念，GS会经常组织文化交流类的活动，比如International Student Assembly（国际学生表演），以及学生群体或社团组织的某个国家的宣传自己国家文化的小活动，一般这些活动会以分享当地的美食、传统习俗、着装特点等等为主。
在9年级的感恩节假期，来自费城的室友邀请学生去她家度过感恩节假期，短短十天的假期，因为每天住在一起，学生不但和她的关系变得更亲密，还跟她的家长以及姐姐成为了很好的朋友。虽然学生和她只当了一年的室友，但直到今年，学生已经大三了，她的妈妈每年圣诞节还会给学生家寄贺卡。在她家过感恩节的那天，学生第一次在异国他乡体会到了家的温暖。
在9年级刚入学时，因为一切事物对学生来说既新鲜又未知，前两个月一直都没怎么想家。但是慢慢适应了新环境之后，偶尔到晚上会突然想念爸爸妈妈和以前的同学。但学生认为，这也是成长中不可或缺的一部分。在美国寄宿学校度过高中生涯会有比在父母身边成长不一样的收获，也会有不一样负担。其实适应未必是只能通过时间和自我的心理调整，也可以借助很多外在的行为去实现，例如参加不同的社团、体育校队、或学生组织，充实的课外生活也是帮助快速适应新环境的有效办法。
学生在高中四年，每学期课外都参加了不同的体育项目或者活动，包括每学期期末会表演话剧、音乐剧的排练、垒球、足球队，等等。同时，学校也会有很多leadership（队长）和volunteer（志愿者）的位置可以申请，学生认为这些也是锻炼自己并更快融入集体的机会。比如学生在11年级到12年级这两年期间，每年都会担任校园导游，每周会有一个小时的时间在admission office（招生办公室）帮忙，大部分时候是担当校园导游带着来参观的学生及家长转转校园，并同时为他们介绍GS的学习和生活情况；有时候也会在admission office帮忙整理文件。除此之外，学生在11年级和12年级还担任了peer group leader（班长）、international student mentor（国际生指导）和prefect（学生干部）。这些leadership positions（领导职位）是很好的give back（回馈）学校的方式，也能同时很好地锻炼自己的领导能力和适应力。
再来谈谈GS的academics（学术），作为美国少有的IB(International Baccalaureate)高中，GS有非常多的IB课程，当然AP课程也是有的，但据学生了解，单比较AP课程的话，GS的AP课程数量没有其他只提供AP课的学校多。IB比较客观的优势在于它是一套全球认证的高中课程体系，所以对于想要去美国以外的其他国家读大学的人来说，选IB可能会对申请有利。学生虽然要在美国读大学，但还是选择了IB体系，一来整套IB学下来会比同等数量AP课程加起来要难，增加挑战。二来因为大部分同学的选择还是AP，这样能让自己更与众不同一些。
离GS比较近的大学且排名靠前的学校包括宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学等等，车程基本都在一两个小时内。在申请前期可以周末跟同学或家长去走访一下周边感兴趣的大学。从十一年级下学期开始，每学期学校会给两天假，叫“College Visit Day”，鼓励大家去参观学校。GS在每年二月初的mid-winter break（寒假）时，也会组织college tour（大学之旅），带着大家参观一些重点学校。
很多人会认为读美高是为了申请名校，但美高并不是名校的保障，还要看自己怎么发挥这个优势。第一个比较明显的优势就是申请流程上，申大学跟申高中很相似，美高的学生对申请流程已经非常熟悉了，也应该知道如何更好地安排时间，比如什么时候考试、什么时候写文书、如何正确地听取中介的意见、等等。第二点优势源于中美高中教育体系的不同，因为美国高中强调你的全面发展，甚至有时候偏科都不是问题，但偏的那一科一定要成为你的绝对优势才行，不然你弱的几科会给你减分，所以美高带来的优势在于你可以选择自己的发展方向，但不代表你可以少努力。
学生认为自己在美高四年最大的收获就是学会了如何控制和管理自己的时间与生活，因为在寄宿高中，无论是课后还是周末自己能支配的时间还是不少的，。有效利用时间才是关键，其实在国内还是国外，具体哪所高中都不是最重要的。找到一个自己能持之以恒的兴趣爱好，不仅可以全面发展，也可以收获快乐和信心。
