在美国，名气与麻省理工相当的理工科大学就属加州理工学院了。美国人称它为Caltech，而并非一些人想象的CIT。
加州理工学院是一所袖珍大学，无论从人数、专业数量还是从校园面积上看都是如此，规模虽小对人类文明的贡献却非常大。加州理工学院最著名的是航空和航天行业，其次是化学工程和机械工程。另外，它在数学、物理、化学和地球物理等几个物理专业中的学科地位也是数一数二。有人戏称加州理工的专业是布尔值的，要么没有（0），要么第一（1）。
加州理工在科学上取得了很多成就，比如建立起地震学、分子生物学和分子遗传学。1929年，加州理工的华裔留学生赵忠尧首先观察到正电子的一些物理现象，三年后，加州理工的物理学家卡尔·安德逊发现了正电子。20世纪60年代，盖尔曼提出夸克理论，完善了物质的基本模型，并获得1969年诺贝尔物理学奖。此外，加州理工的科学家们还估算出我们地球的年龄为45.5亿年，第一次勘测出了整个星空并且绘制了完整的“天图”，发明了脱氧核糖酸序列分析技术，今天全世界解析基因序列用的都是这种技术。可以说，加州理工学院的重大发明发现不胜枚举，按照人均贡献计算，在世界上更是无出其右。加州理工的教授每年在世界一流学术期刊上平均发表3.36偏论文，排名世界第一，远高于第二名斯坦福大学的1.21偏。加州理工学院的学生毕业后在科学领域的成就也遥遥领先于世界---平均不到一千名毕业生就出一名诺贝尔奖获得者（共32名）。在英国《泰晤士报》的世界大学排名中，加州理工多次排名全球第一名。
在加州理工的毕业生中，有很多中国人熟悉的名字，比如钱学森、周培源、谭家帧和赵忠尧等。当年钱学森、郭永怀和钱伟长在加州理工时，感叹于该校水平之高，立志将来要在中国办一所比加州理工还要优秀的大学，但是半个世纪过去了，这件事仍然是遥遥无期。并非中国的大学进步慢，而是因为加州理工领先太多。
虽然加州理工在世界科技史上的地位没有几所大学能够望其项背，但是它在美国大学史上的地位并不高，因为一来学校历史毕竟还不够悠久，二来它在美国的几千所大学中是个特例，以至于它的经验任何大学都难以借鉴。
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