日本天正10年6月2日，也就是公历的1582年6月21日，日本史上最大也最有名的政变—本能寺之变在京都爆发，日本的“第六天魔王”织田信长殒命于这场政变。
可就是这样一场几乎改变了日本历史走向的重大政变，过程却处处透露着诡异，有些真相，直到如今也不为人知。
关于本能寺之变的起因，最常见的观点是织田信长手下家臣明智光秀发动的。
背景
将时间线拉回到本能寺之变发生的前几年。1575年击溃武田胜赖之后，织田信长推进“天下布武”的速度愈发加快，到1580年左右，织田信长已经平定了以京都为中心的近畿所有领地。与此同时，织田信长也推进了他的政治改革，清算了许多元老家臣，一些新兴势力就在这之后抬头，其中便有著名的丰臣秀吉和明智光秀。在与本愿寺讲和之后，1581年织田信长在安土城迎接新年，而当时负责祭典事务的正是明智光秀。而当日的各种庆祝活动也办的相当成功。织田信长又命明智光秀负责二月末的皇宫内殿军马演练大会。这场大会也办得非常成功，天皇大喜，三月五日再度演练一次。两场大规模的示威演练均让老百姓认为乱世已结束，新时代即将到来。对于如此能干的左右手，织田信长当然视为心腹，而此时的明智光秀也确实处于「一人之下，万人之上」的地位。
次年3月，灭亡诸侯武田氏后，织田信长于四月二十一日从甲斐启程，回归安土。5月15日，信长的盟友德川家康受邀来到安土，这年刚好是信长和家康同盟二十周年，为了让老盟友能宾至如归，信长再度指名明智光秀当飨宴总干事。家康一行人在安土城待了六夜，二十一日离开安土前往京都。
与此同时，织田信长麾下大将羽柴秀吉，也就是丰臣秀吉，与毛利家的部将清水宗治交战，包围了其所守备的高松城。毛利家也向高松城派出近五万大军的援兵，企图反包围丰臣秀吉的部队。
对此，织田信长立即命明智光秀、池田恒兴诸将率兵驰援。明智光秀于5月17日离开安土城，5月26日从自己的属地坂本城领军一万三千人前往战场。
如此大规模的战役，作为大名的织田信长自然也应当亲临战场指挥。5月29日，织田信长从安土城出发前往京都，随行“小姓众百五六十骑”，计划在觐见天皇后亲自率兵前往战区。
经过
5月28日，明智光秀领军来到丹波龟山城（今京都府龟冈市），做好了出兵的准备，并参拜了爱宕神社，并留下了“时在今日，天下当倾”（时は今天が下知る 五月哉）”的名句。
6月1日，织田信长麾下援军共三万五千人出征，其中包括明智光秀的部队。而织田信长本人则在当晚于京都的本能寺暂住，还唤来著名棋手本因坊算沙与鹿盐利玄，命两人对弈作乐。
6月1日夜晚，明智光秀率麾下共一万三千兵力从驻地龟山城杀向京都。一万三千人兵分三路，旨在将本能寺团团围住：一路由明智光秀本人率领，从保津川翻山至嵯峨野，在多山的地藏院布阵；一路由女婿明智秀满等率领，由山阴道经过老之坂，渡过桂川；另一路由明智光忠率领，从王子村取道唐柜岳，前往松尾的山田村。以麾下全部兵力行动，说明明智光秀的目的不仅是对织田信长进行斩首行动，更是要趁乱控制京都及周边地区。
大军渡过桂川后，明智光秀向手下军士下达了随时准备战斗的命令，并鼓舞士兵说：“从今日起，光秀殿下即将成为天下人，即便如提鞋的低贱之辈亦当欢欣踊跃，竭尽忠勇。吾辈士卒有两处目标（指织田信长下榻的本能寺，和织田信长长子织田信忠下榻的妙觉寺），树立武勋便在今日。有什么愿望现在尽可以说出来。有兄弟子嗣之人自不必担心无人继承家业，无兄弟子嗣之辈尽可从自己的亲属中选出关系亲近者继承家业。众人封赏之高下，全系尽忠之深浅！”然后一指远方，说出了那句名句：“前进，敌在本能寺！”（敵は本能寺にあり）
事情的结果自不必多述，纵使枭雄如织田信长也无法在兵力如此悬殊的情况下逃出生天，他与最后的几位亲信共同奋战，最后负伤退入本能寺的内室。不久以后，内室燃起熊熊的火光，一代霸主就在烈火中灰飞烟灭，时年四十九岁。而织田信长的长子织田信忠，最终也被明智光秀的兵卒所杀。
而对于信长最后的死亡，各种史料记载的内容大相径庭，因此这也给后世历史研究留下了很多疑问，甚至是阴谋论的空间。结局
在接到织田信长殒命的噩耗后，丰臣秀吉迅速与毛利家讲和停战，随后率军返回京都与其他织田家的家臣会合，并在6月13日的山崎之战中击败明智光秀。
之后，明智光秀便下落不明，据说光秀在当天深夜逃往近江途中，被醍醐（京都市伏见区）附近村民视为败走武士而遭劫杀。然而，明智光秀跟织田信长一样，死后均不见尸体，以为佐证。
通常来说，多数人认为本能寺事变的最大受惠者是丰臣秀吉。丰臣秀吉始终是明智光秀的竞争对手，无奈事事都比光秀略逊一筹。
本能寺事变后，织田信长麾下的众臣均陷于群龙无首的状态，只有丰臣秀吉保持冷静，与敌家停战，马不停蹄赶回京都为主君报仇。事后又立信忠嫡子为继任者，掌握了织田政权，
疑云
关于明智光秀谋反的动机，历史研究者们并没有统一的说法。而事实上本能寺之变时期突然，甚至找不到太多明智光秀本人出现在本能寺的历史资料，因此也有学者认为明智光秀并不是本能寺之变的真正发起者。
下面几种有关本能寺之变起源的说法
光秀谋反说：
光秀谋反是目前最被广泛接受的说法。支撑这一说法的理由也有不少。比如说，在织田信长宴请德川家康时，担任飨宴总干事的明智光秀本做了周密计划来招待客人，但在第三晚时，准备的菜肴因为天气原因发出了恶臭的味道，恰好被巡视厨房的织田信长发现，因此织田信长一怒之下当众羞辱了明智光秀，并罢免了他的职务。
而在之前平定丹波国的战役时，明智光秀将其母亲（也有说法）作为人质交给八上城，说服城主波多野兄弟前往信长处。然而信长杀害了兄弟俩人，结果在八上城的光秀的母亲也被杀害。另外在封地大小和政治理念等方面，明智光秀与织田信长也有不同的意见分歧。因此种种迹象也为光秀谋反说提供了支持。
秀吉谋反说：
另一个比较被广泛接受的说法是丰臣秀吉与明智光秀合谋造反，但丰臣秀吉在本能寺之后出尔反尔，以为主公复仇之名击败明智光秀。
这一说法主要的疑点在于丰臣秀吉在本能寺之变前后的状态变化过于明显。和毛利家的决战持续多日，然而在本能寺之变发生后丰臣秀吉却迅速与毛利家停战议和，并在短短五天之内率大军从备中的高松城赶到近畿地区的山崎。而丰臣秀吉与明智光秀作为织田信长的家臣，曾共事过较长时间，关系不浅。
因此，作为本能寺之变之后直接获益最大的丰臣秀吉，的确也难逃怀疑。
朝廷黑幕说：
这一说法有小和田哲男、立花京子等历史学者支持。这一学说认为，当时日本的正亲町天皇希望织田信长接任征夷大将军一职、开设幕府，而已知此事的织田信长却刻意避而不见。再加上信长在1578年辞去右大臣事件、天正改元事件、正亲町天皇让位事件等多次双方冲突下，朝廷认为拒绝开设幕府的信长有可能是想推翻原有的天皇制度，因而联合支持朝廷的明智光秀发动本能寺之变。
当然关于本能寺之变的起因还有更多的观点，并都有一定支撑理由，但在此就不多赘述。不论本能寺之变的真相是什么，它都已经随着织田信长、明智光秀、丰臣秀吉等人一起长眠于地下了，而留给我们的，也就只有这一桩千古谜案了。
