文理学院简介（上）-新东方前途出国

从字面上看，文理学院源于最古老的西方高等教育理念，意在培养能够探索自然基本规律、主动参与社会活动的自由人。涉及的主要是核心的基础学科，如文学、哲学、数学、社会科学和自然科学，而不是职业的、行业的、技术的应用性学科，如医学、法学、商学、工程学等。随着时代演变，也有一些文理学院开设了应用性的专业，如信息科学和环境科学等。美国顶尖的文理学院明德学院（Middlebury College）创办了全世界第一个环境科学（Environmental Studies）专业，并以此闻名。而著名的哈维穆德学院（Harvey Mudd College）以工程学和计算机科学闻名，其毕业生广受哈佛、斯坦福、MIT等综合性大学的欢迎，获得数学和自然科学博士学位的人数仅次于加州理工学院，排名全美第二，其后是麻省理工学院（MIT）。特别想说明是，文理学院不是文科，而是文理兼修、通识教育、素质教育、全面发展，所以也常常被译为博雅学院。

美国的文理学院通常座落在在偏僻的小镇、乡村，甚至深山老林中。除了美国人，大多不为世人所知。特别是在中国，不像哈佛、耶鲁、MIT等常春藤名校那么广为人知。唯一例外的是韦尔斯利学院（Wellesley College），由于著名校友宋氏三姐妹、作家冰心和美国前国务卿希拉里的缘故，广为中国人所知。其实这是一个文理学院女校，长期排名在美国文理学院的前五名。在其前后，还有威廉姆斯学院（Williams College）、安赫斯特学院（Amherst College）、斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）、明德学院（Middlebury Colege）、波莫纳学院（Pomona College）、鲍登学院（Bowdoin College），等。这些学院的声誉和录取难度并不亚于那些俗称为大U的综合性大学的常春藤名校，尤其是在本科教育方面。所以美国的文理学院通常是单独排名，不跟综合性大学一起混。一般来说，排名前20的文理学院不亚于排名前30的综合性大学。

相对于综合性大学（一般称为University），美国的文理学院小而精，一般只有1000-6000名本科生，基本上不提供研究生教育，但却是美国研究生教育的重要来源。大约80%以上的文理学院毕业生会选择进入综合性大学的研究生项目继续深造，而且还特别受欢迎。这与文理学院的教育理念和美国高等教育的特点有关。因为文理学院提供的是基础学科的通识教育，即所谓“无用”之学，不像综合性大学提供的多数是面向行业的职业性的技术性的“有用”之学，大多数文理学院的毕业生还会选择综合性大学的医学、法学、商学和工程学等研究生项目进行进一步学习，为就业提供直接的技能。但这并不意味着，文理学院的本科生就业率不高。恰恰相反，各大公司还特别喜欢文理学院的毕业生。更为特别的是，号称美国综合性大学三大职业学院的医学、法学和商学院（某些商学院的的某些专业），通常不提供本科教育，生源主要来自于本科生，其中文理学院的本科生就是其重要的来源。

尽管美国大学的本科教育相对于中国的大学，通识教育的理念深入人心（中国大学其实连通识教育的门儿都还没摸到），但是，文理学院仍然具有独特的优势：知识面更宽，基础更扎实，能力更强。这与文理学院教育的理念有关，也与其生源有关。某种程度上，想进入或能够进入文理学院学习的学生有更好的基础，甚至上层的家庭和社会背景。因为，文理学院通常是私立的，学费昂贵。通常是那些经济条件较好、不太考虑直接就业的家庭，愿意承受或者能够负担得起。所以，也有把文理学院称为贵族学院的。当然美国并没有传统意义上的贵族，而是经济条件和社会背景属于中上层的家庭。

近年来，随着中国经济发展，国民收入提高，越来越多有条件或有见识的家庭，选择在本科阶段就送子女赴美留学，文理学院的价值也得到越来越多、越来越高的认可。越来越多的中国学生考入美国顶尖的文理学院。但是即使如此，由于规模小，文理学院中的中国学生仍属少数，通常只有几十人。这样带来的一个好处是，中国学生必须融入到美国当地乃至国际的多元文化中。而在综合性大学，招生规模大，中国学生动辄上千，有些专业或课堂，中国人过半，占了大多数，甚至老师都是中国人。你可以脑补在那个奇妙的场景下，会是一个什么样的画风。人们更愿意待在舒适区，同文同种更容易扎堆儿，导致学生很难融入当地社会和文化，留学的效果大打折扣。从这个意义上说，文理学院对于中国学生有特殊的意义。

更为重要的是，文理学院生师比非常低，通常在在10:1以下，课堂人数绝大多数小于20人，通常是10几人，甚至几个人。不像综合性大学，上百人的课堂很常见。文理学院的学生有更多的机会跟教授交流，得到教授直接面对面的个性化指导，享受研究生的待遇。这对中国学生尤其重要。在几万人的综合性大学中，人们往往得不到教授的直接指导，找不到自己的位置，甚至放纵自己。文理学院的教授不考核科研，不必为科研经费和论文打拼，可以把更多的精力投入到教学中，而且这是考核他们的主要依据。文理学院由于没有研究生，所以绝对不会出现研究生助教上课的情况，都是教授亲自上阵，而且这是他们唯一的工作。