谈如何选择美国大学和专业
一个人一生中会有许多重要选择。
许多人面临的第一个重要选择也许就是以后上哪所大学、学什么专业。美国光四年制大学就有2,800多所，还有数量众多的社区大学。怎样在这么多的大学中选择一个适合自己的大学和专业？
何为合适的大学？
合适的大学并不一定是名牌大学，而是一所适合的大学。何为适合的大学呢？标准有三：
1. 是学生能考上的
2. 是入学后还能有突出表现的
3. 是家里能负担得起的
有些学生有非常明确的职业目标，所以他们应该选择专业和强项刚好与他们的理想职业相符合的大学。比如，一个学生想学工程专业，离我们很近的就有加州大学洛杉矶分校UCLA、加州理工学院、斯坦福大学，这些都是非常好的工程专业强的大学。但如果学生想学文科，想学历史，学社会学，那我就会推荐许多不同的大学，这些大学可能不一定在加州。
社区大学面面观
社区大学是非常好的资源，对于成绩稍差的学生，是个很好的选择。一个很好的例子，是圣莫尼卡社区学院（Santa Monica College)，就转入四年制大学来说，这个学院领先全美。所以社区大学是个很好的入门台阶，为以后转入四年制大学做准备。不过，必须警告大家，社区大学通常是人满为患，有时候想选的课选不上，无法完成你的两年制学位，所以有时候你得用两年半甚至三年时间才能完成两年的课程，因为你选不上你想上的课。如果不考虑奖学金的因素，头两年上社区大学，会比上加州大学体系或任何私立大学都要省钱的多。
南加大校园一景
如果你来自外州，被阿拉巴马大学录取，你的ACT 分数在32 分或以上，GPA 分数在3.8 分或以上，你就能拿到全额奖学金，因为他们想从加州招到优秀学生。但你如果只是看他们的网站，你觉得他们的学费很贵。所以，申请大学的同时，也要了解你能得到的资金资助。如果学生在课堂上努力用功，GPA 成绩好，那么从社区大学转入四年制大学是很容易，或相当容易的。
在社区大学取得好成绩决定今后四年制大学能否取得成功。问题是，很多学生都选一个离家很近的社区大学，他们不觉得自己在上一个真正的大学，很多时候他们找些兼职的工作，在学习之外又去打工，所以，最终只有30％的学生在上完社区大学后成功转入四年制大学。
家长这位学生常见误区
最常见的错误，是家长这位学生只追逐名牌大学。在他们的头脑中，已经有了一些既定的观念，哪些学校好，哪些学校不好，但事实上他们对那些大学了解不多。
另一个错误观念是，只有分数才是最重要的。考试成绩当然是重要的，对许多大学来说，它是第二重要的，作为考生，你要确保你的分数排在前50％，这样的分数才不会让“警报器”响起。如果你想得奖学金，那你的分数在被录取学生中得排在前25％。如果你的分数已经排在前25％了，再追逐更高的分就没有意义。耶鲁大学能够招到三倍的拥有SAT 高分的学生，但他们都拒绝了。
入学申请短文Essay 的质量，能体现出你怀有热情的课外课程，你对学习充满兴趣，老师的推荐信，这些都很重要。如果你很明确自己将来想从事何种职业，就要看那所大学的这个专业是否很强。对许多学生来说，更好的选择是在一所小一点的、不那么有名的大学里做最好的学生，这样你能住上优秀学生宿舍、拿到奖学金，比在另一所大学当一个平平常常的学生好。你在那里得不到特殊待遇，或额外的优待。比如，拿UCLA 与堪萨斯州立大学举例，你上其中一个， 也许会是学校中最好的学生之一， 而在另一所学校，你可能费尽力气都赶不上别人。当然，象UCLA、斯坦福、哈佛、普林斯顿这些大学，你当然可以将它们列入考虑计划之中，但如果你进了这些大学，因为你无力跟上课程进度，这样并不一定能为将来步入职场做好准备。最好的资源当然是中学中的老师，但加州的学校辅导员与学生人数比是全国最差的，在高中每一千名学生才有一名辅导员，所以虽然高中的辅导员可能非常优秀，但他们不见得有时间单独辅导你，或花时间了解你，提出适合你的建议。
目前热门专业和收入
专业比大学本身更能决定你未来的收入，我常举的例子是，从加州州立大学北岭分校会计专业毕业的学生，比哈佛大学社会学系毕业的学生更容易找到工作，且工资会更高。另外你要选择什么是对你最重要的。如果你很看重投资回报，上大学的目标就是找到高收入工作，那你就应该选工程、科学、技术、数学类专业，目前入行工资最高的是石油工程专业，许多公司这方面投资巨大，如科罗拉多矿业学院，他们的毕业生平均起薪达八万五千元，一毕业就拿这么多，很不错了，所以凡是工程方面的，如电脑工程专业，仍然是很容易找到工作的热门专业。另一个有趣的专业，游戏设计专业，现在也很热。对许多学生来说，高收入并不是他们的目标，对他们来说，人文专业也不错，比如文学、英语、电影，文科教育也有诸多裨益，也许它并不是特别针对工作职位，但会让你有更广的天地、更有思想。
事实上，学生是大学的客户，学生们替学校付帐单，所以各大学之间其实在为招到好学生而互相竞争。举个例子，加州大学洛杉矶分校（UCLA），他们现在每年能收到10 万份新生入学申请，但他们只录取2 万到2 万2 千名，也就是只录取约20％，所以大家都会觉得，真是难以置信，UCLA 居然拒绝了这么多学生，但没有多少人知道，在他们录取的2万2千人中，只有约4千人最终去上这所大学，另外1万6或1万5千人拒绝了UCLA。所以大学之间一直在相互竞争，所以他们才给学生发放奖学金，努力提供最好的设施，你如果去参观过校园，你就会发现他们想给每个来参观的学生都留下最好的印象。所以应该利用这一点，如果有一个学校给你奖学金，而另一所录取你的学校却没有给你奖学金，你可以给第二个学校打电话说，你很想去他们学校，但是另一所大学，哥伦比亚大学， 芝加哥大学，他们都会给我奖学金， 如果你们也给我奖学金，我就去你们学校。有时候他们会给你。
800 多所大学不需要SAT 或ACT
选大学时，不要只是因为它名气很大，有时它只是比其他学校花了更多的宣传费，我们要了解自己的需求，你是否喜欢在500 个学生只有一个教授的大教室上课？还是更喜欢在只有20 名学生的小教室上课？我不是说其中哪个一定更好，它们的教学质量可能一样，但不同的学生，在不同的教室中感受可能很不同，所以要更多的了解一所大学。了解它们的强项是什么，你想学什么专业，就要选那个专业强的，院校调研还是非常重要的。还有一个也许大家并不知道的事情。美国有800 多所大学是不需要SAT或ACT这样的入学考试成绩的。
