随着留学的低龄趋势逐年增长，越来越多的小留学生出国读书，如何能过渡好英语，怎样适应当地的全英文授课？通常就读加拿大中学的同学在入学时都需要做英语和数学的测试，英语测试的重点就是要帮助同学了解自己的英语能力，同时学校会为不同水平的同学搭配相关的英语课程——ESL（English as a Second Language，以英语为第二语言/外语）是针对母语非英语的并把英语作为第二语言的语言学习者的英文课程。
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加拿大留学的中小学国际生在入读当地正式英语课（例如ENG3U1、ENG4U1等）之前，都需要先学习ESL课程，作为过渡，以提升英语，达到可以进入正式英语课的水平。
接受国际生的学校基本都开设有完整的ESL课程，为国际生提供强有力的语言课程支持。入读中学的小国际生们在入学之前都会先到教育局测试中心进行测试，内容为英语和数学，英语测试形式为听说读写，即为衡定学生的ESL的具体级别，学生该学期的课程也会根据其ESL级别进行安排。
比如：某同学测试结果为ESL-C级别，那该学期他的四门学分课程中，一门是ESL-C，另外三门是C级别基本可以听懂的其他学分课程。ESL课程与托福、雅思等比起来更注重实际运用能力，从其各等级所学内容也都可以看出ESL更注重实际沟通和日常学习等方面。
ESL分为A-E五个级别，A为最低，E为最高。通常修完一个等级的课程需要半年即一个学期的时间（summer school等课外学分课程除外），其各等级所学内容如下：
ESL五个等级（A - E）
ESL-A Beginning Communication in English
ESL-B English in Daily Life
ESL-C English in School and Work
ESL-D Study Skills in English
ESL-E Bridge to English
A级别的学生具有初步的英语沟通能力，是最为基础的。
B级别学生具有日常沟通，能进行简单的对话，能进行日常简单的阅读、书写、和表达。
C级别开始倾向于学校学习，学生能进行简短但流畅的课堂演讲，跟进课程进度压力减小。
D级别的学生的英语运用已经可以达到较为流畅的程度，能流利的做演讲，课堂小组讨论，能写出相对复杂的文章。
E等级学生能进行流利的英语沟通或演讲，能进行更为复杂阅读和写作，例如阅读报刊杂志新闻等。
一般情况下，ESL课程和正课英语怎样衔接？年级偏低的学生，例如9、10年纪的学生在完成D级别之后就可以进入该年级正式的英语课了，即ENG1P/1D、ENG2P/2D。而年级偏高的学生，例如11年级和12年级，则需要完成ESL-E级别之后才能进入该年级的英语正课，即ENG3U/3C、ENG4U/4C。因每位学生年级及入学时语言水平各有不同。对于语言水平偏低，年级偏高的学生，学生可以利用课外时间加速追赶毕业进度。
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