徐瑾：布林肯来访，宏大话题之外，教育问题也值得关注。留学堪称中美关系的金丝雀，双方关系好坏，直接间接影响留学选择。
文 | FT中文网经济主编、公号econhomo主理人 徐瑾
继耶伦之后，美国国务卿布林肯再访中国，俄乌战争、产能过剩、美国大选都是中外媒体关心的问题。不过，比起这些宏大叙事，对于不少中国中产而言，身边的生活才是关键。布林肯来访提到了两国将加强文化教育问题，这也许不是媒体关注的问题，却是不少中产家庭的重点。最典型的问题，当下，还要必要选择去美国读书吗？问题没有那么高大上，却关系千家万户。
中美留学对比
对比上次来中国的紧张氛围，这一次四月布林肯来中国明显刻意释放一些轻松信息。
他的第一站选择了上海。如同一个外国游客一样，选择了上海豫园、南翔小笼包、CBA比赛打卡，会见美国在华企业，这都是中规中矩的外交行程。比较有意思的是，他选择在上海纽约大学演讲，强调留学生的重要意义，“中美关系非常复杂，但我们可以互相交流，比如学生、商业、团体、两国人民。尤其是在美国学习的中国学生，和在中国学习的美国学生，能够了解对方，了解彼此的国家。”
值得玩味的是，美国驻华大使伯恩斯此前数据显示，中国留学生在美国大概有29.5万，但是
美国留学生在中国却不断降低，2023年年中大概是350人左右。
这种人数的参差，除了体现了中美学生人数与中美教育吸引力的差别，更道出双方需求的差别：比起美国学生到中国留学，中国学生更希望到美国留学。
问题是，随着中美关系的变化，到美国留学的黄金时代是否已经结束？
两次重大留学美国潮
历史上，留学海外的学生人数也许少，但在中国现代化历程中，却有着特殊的意义。
提到留学，不得不提中国留学之父容闳。容闳是清末广东人，1854年毕业于美国耶鲁大学，他是中国取得美国大学文凭第一人，他毕业之后回到中国，带来一系列的新理念。他参与创建了中国近代第一座完整的机器厂上海江南机器制造总局，我在金融史研究中也发现他最早引入了银行概念带到中国。更重要的是，他组织了第一批留美幼童，其实就是中国首批官派留学生。这些幼童不少成为中国各界的中流砥柱，比如詹天佑、唐绍仪。
容闳开启的留学热潮，使得中国与世界的交流与碰撞更为直接。随后民国历史跌宕起伏。这一热潮在20世纪中期一度沉寂，其重新开启也是有赖伟人的合作。1978年，邓小平给当时美国吉米•卡特带话，希望能够派遣5000名学生到美国。卡特大方回应，派10万吧。从此，中美留学交流再度启动，美国海归更一度是顶@尖人才的代号。
因此，布林肯在上海纽约大学的讲话并不完全是客套话，曾经的留学生，在中国确实曾经引发不少风潮。
留学：中美关系的金丝雀
关于中美关系，宏大的政治经济与国际秩序之外，其实留学也是一个很好的指标，堪称中美关系的金丝雀，双方关系好坏，直接间接影响留学选择。
最近一二十年，伴随着中国经济繁荣，富裕起来中国中产目睹了留学红利，对于美国留学趋之若鹜。中国留学生自身也有了不少变化。自费留学逐渐成为主流，留学低龄化也日渐突出，以往富裕家庭才能享受的留学待遇也成为不少中产之选。与此同时，中国留学生的学费构成不少美国大学生存的重要根基，中国连续十余年成为美国最大国际学生来源。
新冠疫@情，加速了中美关系的恶化。在2019年的高峰时刻，中国有37.25学生在美国，此后数据不断下降。按照美国国务院报告，2022到2023学年，28.95万名中国大陆学生在美，数量连续三年下降。
当然，即使如此，中国大陆仍然是美国国际学生的最大生源地，而且越来越低龄化。从胡润百富数据看，每年2万多名中国学生新申请出国读高中，10多万名出国读大一。
在巨大高考升学压力之下，留学是不少中产为孩子安排的道路，哪怕这意味着巨大的经济压力。且不说去美国留学的直接费用，准备留学就是一条昂贵的道路：从幼儿园到高中的
国际学校费用，不少学校直接追发达国家，一年二十万的学费是寻常数字，这还不加上各类访学以及暑期项目。
过去经济狂飙时代，不少中产选择这一道路，如今，中产对留学开始迟疑。性价比是一个方面，中美经济未来是另一个方面。甚至有人把二胎上国际学校、老婆全职、千万房贷并称为“中产破家三件套”。
留学不仅仅取得文凭那么简单，它通过人与人之间交往，链接着不同社会和国家。行为经济学也有不少研究体现，即使存在巨大的理念差异，但是通过不同观点的人和人的直接接触，不少人对于原本理念的坚持往往会变得和缓。
留学的种子可以成长成友谊的小树。刚好是三十年前，1984年5月，美国前总统里根来访，也来到了上海，他选择复旦演讲。缘由说来简单，复旦大学当时的校长谢希德与里根夫人同为史密斯学院的校友。
在这次演讲中，里根追溯了中美关系的差异与相似，他说“为了友谊而隐瞒真相也毫无意义，因为基于虚构的友谊经受不了这个严酷世界的检验。”他重申美国厌恶战争，战争是一种浪费，“我们生活在一个动荡不安的世界上，作为两个伟大的国家，美国和中国有责任为减少战争危险努力。”
里根对当时的复旦大学学子喊话，认为他们将决定未来，“未来几十年，世界将需要你们发挥才能，相互理解。今天的领@导@者可以铺平通往未来的道路。这是我们的责任。但是，未来永远属于年轻一代。正是由你们来决定，持续的个人的友谊能否跨越几代人的分歧。世界的希望寄托在这种友谊之中。 ”
时间过去30年，当时的学生，不少如今成长走上舞台，世界是否如里根所期待的呢？留学只是中美关系的一个枝干，但是背后牵扯了起码几十万家庭的选择与悲喜，间接影响了近千万人。至于科技、出口等相关领域，影响的人群更是以亿计算。
大家过去常说选择比努力重要，但是比起努力和选择，时代更是大于一切。中美关系变化，就是这个时代最重要的变化。
