美国把法律教育置于大学本科后至少有三方面的原因：
（一）法律是一门特殊学科，学生必须具有相当的成熟度才能对其有深刻的理解；
（二）律师与社会发展、国民安定有重大关系，因此法学教育应当具有较高起点；
（三）把法学教育置于较高平台上有利于法律职业本身的进步。
美国法学院教育的主要目标是培养未来的法律从业人员，课程设计主要围绕法律专业知识和法律实务技能两方面展开。由于美国是判例法国家，判例成为实际的裁判依据，同时，成文法也需要判例作出司法适用解释，因此，如何分析判例就成为法学院教育的重要内容。为了上学生学习掌握浩如烟海的判例，教授经常在课前布置大量的案例阅读预习。在大量阅读的基础上，教授进行启发式的授
6课，通过教授提问、学生回答的方式对案例进行分析，勾勒出案件的分析过程，这就是所谓的“苏格拉底式”教学方法。为了便于教授和学生之间的讨论，美国法学院的教室不少都是以讲坛为起点的椭圆形设计。
J.D.（Juris Doctor）：法律职业博士学位；
一般认为，JD 学位是美国最 具含金量的法学学位。美国法学教育以实用主义为主，JD 学位为绝大多数州律师资格考试的绝对要求条件，同时就业也更有资本。因为美国没有法律的本科，JD 这个学位实际上在美国是起一定法律本科在国内的作用的。也就是说在美国，本科毕业后如果想从事与法律相关的、偏应用性的工作，比如说律师或者法务，一般会选择读JD 这个学位。学制三年，需修满大约90个学分。三年期间教学基本上由普通法课程组成，分必修课和选修课两种。
LL.M（Master of Laws）：法学硕士学位；
LLM 相当于法律专业速 成班，一般时长为9 个月左右，其主要目的在于培养法学课程老师和欲在国外从事法律职业的人才。相对于JD 学生人数，攻读法学硕士的美国学生很少，国际学生尤其是中国学生很多，除了经济省时的原因外，还能在获得学位后参加纽约或者加州的律师执照考试，因此大陆学生都是攻读LLM 的长期主流。
S. J.D 或J.S.D（Doctor of Jurisprudence 或Doctor of Judicial Science）：法律科学博士
不同于JD，其以法学研究为主，属于学术研究性质的学位，欲致力于学术研究的学生建议以JSD 为主要考虑目标。学制2-20 年，有的甚至终生拿不到学位。继续攻读这一学位的美国人更是凤毛麟角，对于外国人来说，拿到这一学位也许是一个镀金的机会。入学一年后可离校，边工作边做论文，论文完成后回来答辩。
美国律师执业资格考试
首先，只有JD 学位考Bar 是不受任何限制的。美国司法考试BAR：没有全美统一的考试，每一个州都是独立的司法单位，都有自己的律师考试、报考条件和通过标准。如果你获得了某个州的执照，通常只能在该州执业。跨州执业要另行申请，一般需要4 到7 年的执业经验才可以申请到其他州免试执业。到联邦法院出庭也要经该法庭另外核准。首都华盛顿特区有点特殊，只要你有任何一个州的执照，你都可以到首都执业。美国律考，每年2 次，分别在2 月底和7 月底举行。律考本身由两大块组成：全国联考部分和各州单独测试部分。全国联考部分是有专门机构统一命题，有MBE(Multi-state bar exam)和MPT (Multi-state performance Test) 两部分，各州自行决定采用其一或全部。通过律考的考生，还必须通过职业责任联考Multistate Professional Responsibility Examination (MPRE) 才能被授予执业资格。是单独的全国考试，全是选择题，一年多次，可在当地考，各州分数线不一，但成绩全国有效。
本质上，JD 项目是“第一法律学位”（first law degree），不限制学生的本科专业，在世界范围来看，非法本申请JD 是主流，比如，美本本土学生申请JD 的基本都是非法本；而已经有大陆法系（中国大陆、台湾、韩国等）的法律学位LLB，即法本，
再去申请JD，多存在于亚洲，尤其是中国申请学生。
美国高校最看重的就是diversity（多样性），招生官都希望他们所录取进来的学生教育背景尽可能丰富，来自不同的专业，这就是STEM 专业（即科学、技术、工程、医学）申请JD 普遍占优势的原因。
多数学校不需要JD 申请者提供英语成绩。少部分需要，比如
芝加哥大学、范德堡大学和
波士顿大学等需要JD 申请者提供语言成绩。
JD 申请常称为“number game”，“数字” 在申请美国JD 过程中是至关重要的一部分，这里的数字指的是LSAT 和GPA。这里GPA 注意需要区分美本和陆本。
美本学生GPA：重要是“定量”的（Quantitative），法学院必须把每一位入学新生的LSAT 和GPA 数据上报给ABA 和US News，所以录取的美本学生的GPA 直接影响法学院的US News 排名。美本学生可直接对照ABA Standard 509 Information Report，参考25%，50%，75%数值，评估其GPA 情况；
陆本学生GPA：重要是“定性”的（Qualitative）：陆本以及来自北美之外所有国家的学生GPA 不用上报，不影响法学院排名，而GPA 是反映学习能力的一项重要指标，所以GPA 仍然很重要。虽然陆本GPA 不用和美本一样去对应25%，50%，75%这三档数据，但“定性”分析，必须属于“成绩好”的范畴，大陆本科需要做LSAC 成绩单认证，至少要达到Above average 级别，最好是S 级别（Superior）。
对于申请JD 的学生来说，LSAT 成绩是最重要的因素，因为它决定了申请学校的区间（最好和最差能申请到的学校）。根据每年法学院公布的录取数据，LSAT 分数被分为三档，分别是75th Percentile，50th Percentile（中位数）和25th Percentile。一般来说，对于美本学生而言，LSAT 成绩应该对标中位数（50th Percentile）；而对于在中国大陆读本科的学生，通常需要更高的LSAT 分数，应对标75th Percentile。
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