皇家植物园面积30公顷，于1816年在当时总督Macquarie主持下建立，占地24 公顷，原是的第一个农场，紧邻歌剧院和中心商务区。每年吸引了300多万游客来参观。
当地适宜的气候条件非常有利于植物园的植物收集。植物园收集展示了热带和亚热带植物7000多种，其中不少是殖民地时期从国外引进的，如柑橘，有些是在国内和太平洋地区考察引进的，有的甚至是植物园前身第一农场时期通过种子交换而来。植物标牌提供植物收集的历史信息，特色的园区更是植物园历史的写照。
宫廷花园（The Palace Garden）该址原是一幢大型的式花园宫殿（The Garden Palace），它是悉尼举办的1879～1880年国际博览会的场馆，1882年烧毁后，地块成为植物园的一部分。该园具特色的是纪念喷泉和下沉式花园，前者是为纪念菲力浦总督而立，后者建于1938年，是为纪念殖民地一百五十周年，中央是座花园宫殿幸存下来的雕像，周边花床种植了各种草花。
棕榈园（The Palm Grove） 建于1851年，是植物具特色和历史长的园区之一。收集展示了140多种棕榈科植物，有常见的澳洲蒲葵（Livistona australis），其嫩梢可以食用，叶片可制作草帽。种植用君子兰镶边，春季是观赏季节。 此外，还可欣赏到一些参天古树，它们是19世纪20年代和50年代植物学家野外收集的种子开始培育长大的。1853年种植的昆士兰贝壳杉（Agathis robusta）是植物园高大的一棵植物，其他古树有茶、锡兰肉桂等。
蕨类植物区（The Fernery） 紧邻棕榈园，原来是总督的家庭花园，原产澳大利亚和世界各地的热带、亚热带和温带的蕨类植物被艺术而便于教育宣传地布置。近来改造的精美钢结构遮荫系统更为生长提供了良好的条件。
第一农场（First Farm） 这一区域曾栽培了殖民地时期第一批作物。现划为14块平行的种植床，部分仍是展示当时农场的风格，部分种植了按科布置的植物，杜鹃和秋海棠也收集在这儿。
低地园（The Lower Garden） 是19世纪农场海湾（Farm Cove）填海拓地的区域，通过在园区小溪流拦坝形成了一系列的跌水和湖面，湖畔种植了落羽杉和榕树等。
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