定义：音乐治疗学是一门集音乐学、心理学、医学、教育学等多种学科为一体的交叉学科。音乐治疗在实施过程中，把多学科的知识、技能融合为一体，借助于特定的音乐活动，在音乐治疗师和来访者的共同参与下，通过音乐对人引发的生理、心理、情绪、认知和行为体验，来达到保持、恢复、改善和促进人们身心健康的目地。
19世纪中，音乐疗法曾在欧洲一度风行，但大规模应用音乐疗法则开始于第二次世界大战期间，最初用于治疗伤病员中的精神疾病。由于有一定成效，被迅速推广。
1950年，在美国成立了音乐治疗学的国家协会，专事探讨、推广音乐疗法，并出版了论文集及定期刊物。西方各国也纷纷出现这类组织，并有国际性的专业交流活动。
目前欧美与日本除已有相当数量的这方面的专门著作以外，并有不少音乐院校与医学界合作，设立了以4年学习为期限的音乐治疗专业。
学生毕业后担任专业的音乐治疗师,与常规医生合作,将音乐疗法与药物治疗配合使用，以求对患者有较好的疗效。奥地利萨尔茨堡音乐学院还成立了实验音乐生理学研究所，对音乐疗法进行基础性的研究。近年来在中国，音乐疗法也逐步恢复,如气功疗法配以古琴音乐伴奏,即属此类。有些精神病院的医生，也在开始将音乐作为一种辅助的治疗手段。
目前音乐治疗的大致用法可简述如下：
①用轻快活泼的音乐鼓舞振奋精神力量，可治疗精神呆滞症、老年性退化麻痹症、消极自我封闭症等。
②用柔和、优美的音乐，安抚烦躁不安或受压抑的精神现象，可用以治疗失眠症、抑郁症、挫折感等。
③用不同性质的音乐先后演奏，释放患者的精神压抑，转变人的心理状态。例如对于躁狂性精神病患者先播放强烈的音乐使其产生共鸣，然后逐渐转换为平静的音乐使其安定下来。
④通过患者演奏乐器（或参加合唱）使其恢复自信和平衡感，再通过合奏训练使其逐步恢复集体意识，乐于参加集体活动等。
⑤将音乐作为一种背景，在公共场所，如医院、工厂、旅店、酒楼播放，以提高工作效率，改善环境气氛。这种应用也逐步进入音乐治疗学的研究范围。
此外还扩大到广泛研究如何将音乐用于培养动物、植物，以求获得更好的预期效果，这方面的尝试在一定范围内已经取得初步成效。
二十世纪八十年代初期，音乐治疗学作为一门新兴的学科从西方传入中国，从而开始了音乐治疗学在中国的发展之路。在本文中，笔者对音乐治疗的定义，历史，以及在中国的发展状况进行了阐述和分析，也对音乐治疗学在中国的发展提出了一些有意义的观点。
音乐治疗学是二十世纪中叶创建于欧美的一门新兴的交叉性应用学科，虽然从学科的创建至今不过半个多世纪，但是音乐治疗学却以惊人的速度在世界上许多国家传播开来，并且不断的发展壮大。在中国，音乐治疗学并未得到广泛的应用，甚至许多人并不知晓其为何物。因此笔者力图通过本文对音乐治疗这个既带有心理及精神医学专业知识，又具有深厚的美学和艺术特性的学科的历史、现状进行一个概括性的阐述和分析，并且对音乐治疗学未来在中国的发展提出一些建设性的观点。
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