西北大学工程学生的创新项目：可食用人工蜗牛

在2024年发布的2025 US News美国大学排名中位列第6的西北大学（Northwestern University），其工程学生近期在迈阿密展开了一项引人注目的实验。他们设计了一种可食用的人工蜗牛，旨在应对气候变化、过度捕捞以及某些海洋生物对小型草食动物的威胁。女王海螺（Aliger gigas）作为许多海洋动物的重要食物来源，因过度捕捞、捕食和气候变化导致的栖息地丧失，于2024年2月14日被列为美国《濒危物种法》（Endangered Species Act）下的受威胁物种。为保护这些关键海洋生物，学生们与谢德水族馆的科学家合作，开发了一种人工蜗牛，并在迈阿密进行了实地测试，探索栖息地特征与捕食之间的关系。

可食用人工蜗牛的设计与测试

这种人工蜗牛被命名为“GastroPop”，其外壳由磨碎的牡蛎壳制成，内部填充了餐厅级的海鲜混合物。设计初衷是通过吸引加勒比刺龙虾和日本蜘蛛蟹等捕食者，帮助研究人员识别捕食较少的区域，从而制定更有效的恢复和保护策略。学生们在谢德水族馆的研究船上体验了现场生物学家的日常工作，并在不同栖息地评估了GastroPop的功能。

测试结果显示，在海草较多的区域，捕食显著减少。研究人员通过在不同栖息地放置GastroPops，记录被捕食的数量，并使用统计分析方法评估捕食率的变化。这一发现为制定海洋保护策略提供了重要依据。学生们计划继续改进这一设计，以进一步支持海洋生物的保护工作。

气候变化与过度捕捞对海洋生物的影响

气候变化对海洋生态系统的影响已成为全球性问题。根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告，自1880年以来，全球海洋温度上升了约1.1摄氏度，导致珊瑚白化事件频发。预计到2050年，全球90%的珊瑚礁将面临灭绝风险。此外，海洋酸化使得贝类和珊瑚等生物难以形成外壳，威胁其生存和繁殖。

过度捕捞加剧了海洋生物的压力，尤其是像女王海螺这样的关键物种。为应对这些挑战，全球正在采取多种措施，包括开发新的预测工具、保护珊瑚礁和调整渔业管理政策。然而，海洋生态系统的恢复需要几十年甚至更长时间。

学生与谢德水族馆的合作

西北大学的学生与谢德水族馆的科学家紧密合作，共同开发了GastroPop。这种生物可降解的人工贝壳不仅为捕食研究提供了新工具，也为海螺保护工作带来了希望。在迈阿密的实地测试中，研究人员通过观察GastroPop被捕食的情况，确定了捕食者较少的区域，为年轻海螺在野外的生存提供了更安全的环境。

此次合作不仅提升了学生对海洋生态系统的理解，也展示了西北大学和谢德水族馆在环境保护方面的共同努力。通过创新设计与科学研究，学生们为海洋生物保护贡献了重要力量，同时也为未来应对气候变化和生态危机提供了新的思路。

总结

西北大学工程学生的GastroPop项目不仅是一项科学创新，更是应对气候变化和过度捕捞挑战的积极尝试。通过跨学科合作和实地测试，学生们为海洋生物保护提供了切实可行的解决方案，展示了高等教育机构在环境保护中的重要作用。这一项目也为未来海洋生态系统的恢复和保护工作奠定了重要基础。

陈岑 美国留学咨询顾问