美中教育的差别：
美国教育注重培养和开发孩子的兴趣和特长，为了让学生有时间和精力发展自己感兴趣的强项，美国学校把读书成绩的“满分”标准定得不高，学生拿A和好的SAT成绩并不难。大学也更喜欢那些有特长，对钻研有兴趣的学生。而中国把高考的满分标准定得很高，高考成绩又是绝对重要的，差几分就差很多，所以学生只能把大部分精力放在准备高考上。这是美国国教育的很重要的差别。大学重视学生兴趣是有道理的，因为上大学只是人生旅程的开始，以后还有很长的路要走。如果孩子高中时的好成绩是因父母之命而不是建立在自己兴趣的基础上，进了大学，离开父母后就不一定能保持好成绩。所以大学招生官最大的任务是辨别申请者本人是否有强烈的求知欲。学生的课外活动、essay 以及面谈都是用来辨别的方法。好的大学有培养各方面人才的使命，他们会寻找在某些方面出类拔萃的人，对于这一类学生，大学会在GPA 和SAT上网开一面。 另外一个主要差别是美国好大学非常重视申请者的 “奉献精神”。大陆来的朋友可能会认为奉献精神是政府用来给人们洗脑的，但是美国大学重视的是发自内心的奉献精神，因为这些大学希望培养出对社会有巨大贡献的人，而这只有那些具有强烈奉献精神的人才能做到。所以好的大学里的学生往往有一颗关心社会、关心弱势群体的心。一些华人家长常常感叹，花几十万美元送孩子上了好大学，结果孩子毕业了却跑到非洲去帮助贫穷的穆斯林。由于美国大学重视这些非成绩类的指标，大学申请就变得复杂和不确定，学生有好的成绩并不能保证进入很好的大学，这造成了很多学生和家长的困惑，不过大学申请还是有规律可循的。
大学求贤若渴：
培养社会所需要的人才是大学的使命，而能否找到优秀的学生是大学能否成功的关键所在，所以美国各大学花很大的精力和资源互相争夺优秀学生。一所大学不可能故意把优秀的申请者拱手让给别的学校。参加过college tour的人应该看到了大学满腔热情地希望学生喜欢上他们的学校。如果PSAT成绩上了National Merit Scholarship Semifinalist，各学校的广告就会像雪片一样地飞到信箱里。对于那些已经被 admitted 的学生，大学对他们的争夺更是激烈，会使尽浑身解数让这些学生最终选择他们。由于美国大学选择学生时考量的因素太多，优秀的申请者也很多，对于某一位学生来说申请的成功与否有很大的随机性。所以学生可以报一些自己认为希望不大的学校，也应该报一些自己认为肯定可以进的大学。
发掘孩子的兴趣和特长：
孩子能够找到自己的兴趣，将会一生受用无穷，如果孩子有某一方面的天赋，应该好好培养。但是我们发掘孩子兴趣和特长的目的应该是为了孩子可以做自己喜欢的事，而不是为了上好大学，否则就本末倒置了。大学招生官也看得出孩子到底是不是真的有兴趣。
读书成绩：
对大部分学生来说读书成绩还是最重要的，因为能够在特长方面做到数一数二的人毕竟是少数。美国大学认为 GPA 比 SAT 成绩更重要，但越是好的高中越难拿高的 GPA。所以进一所竞争太过激烈的高中对申请大学不一定有利。同理，进一所竞争太过激烈的大学对进一步深造也不一定有利。
了解美国大学：
美国大学五花八门，可以说每一个孩子都有一所适合他的大学。这也表示说不是每一所大学都适合每一位学生。正因为这样，了解美国的大学变得非常重要。了解大学的最好办法是参加大学的 college tour。孩子和家长可以通过 tour了解各个大学要的是什么样的学生, 以及校园环境、专业这位学生组成等等。除此之外很多大学也会到各地进行宣传，让孩子与这些学校的人交谈也很有益处。
外行看热闹，内行看门道，很多不是那么有名的小学校往往有它的强项。波士顿的 Olin 就是一所非常好的工科大学，由于华人申请这所大学的少，竞争没有那么激烈。美国有很多这样的非常好的小而精的大学。
申请大学：
高中12年级开学不久就要开始填写大学申请表了，那些打算多报几所大学的学生需要提前准备 essay。对家长来说，帮助孩子大学申请的一个重要的决定是要不要花钱请 college counselor。这因人因家庭情况而异，有的学生非常明确自己想要去哪个学校，或者高中的升学指导已经很好了，就不需要别的帮助。不少孩子很反感家长给他们请升学指导，他们认为这对他们没有帮助，只是增加负担。大学报名的截止日期各有不同，先要 submit 的是申请 early 的学校，接着是申请加州大学。过后是一段等待期，因为 early 学校接受与否会影响下一步怎么走。大学申请过程是一个很好的成长机会。写 essay，回答大学的问题都会帮助学生认识自己，了解大学和社会。
在美国，成功的大门是对所有努力的人开放的。以加州为例，如果孩子没有被加州大学录取而上了加州州立大学或社区大学，只要保持好的成绩，两年后他们可以比较轻松地转到好的加州大学。即使没有上大学，美国也有很多成功的机会，可以说是条条道路通罗马。
美国大学招生的复杂性和不确定性迫使很多学生申请多所大学，他们会被好几所大学接受。这造成了一个很有趣的现象；在发录取通知书之前学校掌握主动权，但通知书发出以后，主动权转而掌握在学生的手上。各大学会努力争取学生接受他们的 offer。
孩子的教育是家长的重中之重，但是我们给孩子提供好的教育的目的应该是为了孩子的幸福和快乐，而不是为了我们自己或我们的面子，否则我们可能会在自觉或不自觉中让他们做他们不喜欢或无法承受的事。每一个孩子都有长项和短项，都有感兴趣的和不感兴趣的东西。美国教育制度的性就在于因材施教，让学生扬长避短。
美国大学申请过程是为了让学生找到一个对他们最合适的学校，大部分孩子也会进一所他们喜欢的大学。希望父母和孩子一起享受大学申请过程，把它当成彼此人生中一段有意义的经历。
