近年来，随着中国经济的不断发展，更多的国外文化，不断涌入国内，冲击着国内教育市场，随着不断高涨的留学热潮，更多的学生选择前往海外，申请国外名校。
海外留学的第一步就是制定计划申请入学，美国院校的录取方式同国内以高考分数决定一切的方式有着天壤之别。美国高校的录取方式，标准化考试成绩(SAT, ACT, GRE, GMAT)，语言考试成绩(TOFEL, IELTS)，Personal Statement/Statement of Purpose，Essay，Reference Letter，Resume等共同构成了美国院校的录取标准，AO看到每个学生的简历与成绩，代表学校选出真正需要的学生。常常流行着一句话关于AO的选择：“They are always searching for the right person, not the best one”，从中不难看出美国院校录取方式的人性化。对于每个学生，都可以将申请材料寄送给多家自己心仪的院校，往往都会受到多封不同院校的Offer，真正地做到双向选择。
美国院校数量众多，种类繁多，专业也是五花八门，如何申请才能收到最好的效果?怎样才算成功的申请?
奥运会比赛要分出金银铜牌，高等院校自然也有排名。“我一定要上排名靠前的学校”，“拿到到排名靠前的学校offer才是成功”“我只去Top50的学校”……等等声音不绝于耳，抱着这样的目标进行院校申请就能成功吗?首先从排行榜说起，美国大学排行榜数量不少，种类繁多，通常都是第三方发布，但是每个榜单的排名标准，数据来源，分类标准也是大不相同的。单是在业界著名、口碑良好的排行榜就有数个，包括US News, Princeton Review, Student Reviewer, Business Week, Forbes等等，再说说排行榜的分类：
1. 按评价内容的不同，一所院校的排名，主要是综合实力的比拼或者以某一个学科或者专业实力的排行;即便是名冠全球各个大学排行榜的Harvard University也不是每个学科和专业都是名列前茅的，有些院校偏向人文科学，有的则是偏向自然科学等等。
2. 按院校类型的不同，也有不同的榜单，众所周知，美国院校有National University, Liberal Arts College, Community College这几种类型，所以每个类型的院校也都有着各自的排行榜。在这里提醒大家，不要只盯着传统的大U院校排行榜，崇拜Harvard, Yale, Princeton, Columbia, CIT, MIT这些院校，其实LAC也有很多院校与它们不相上下，例如William College, Amherst College, Swarthmore College等等，在最新的混合排名的榜单中，William College的排名已经不止一次超越Harvard University了。
3. 按照地理范围的不同，有全国排行榜和地区排行榜。美国全国范围的排行大家都经常关注，因为大家前往美国去留学，对于地区的偏好这一因素并没有在个人的留学计划占到很大的比重;而北美地区本土的学生相对更关注地区这一因素，地区性的大学排行榜也就有了存在的必要性了。
综上所述，排行榜种类繁多，有价值的、可参考的信息也包含在其中，希望大家不要光盯死一个榜单来选择目标，综合全面的思考才能收到更好的效果。
海外留学除了选好院校，还有一个关键的选择，那就是专业/学科，就是留学党常挂在嘴边聊起的Majors。美国大学开设的专业比国内大学更多，更加全面，可以说是让人看得眼花缭乱，在Princeton Review中列出的美国本科专业就达300多个，倘若再加上可以辅修的学科，那么很多人在面对这一选择的时候就会显得无从下手了。尽管专业如此丰富，但是每个人必须有选择和舍弃，选择少数、放弃绝大多数，这不仅是受到一个人的智力、精力所限，更是社会分工细化的必然要求，不要因为不懂得放弃而做出不理智的选择。进一步说，如果你有精力、有兴趣，从学校毕业以后还有很多机会去学习另一门专业，获得第二个专业的学位。
然而对于大多数学生来说，没有精力和时间投身到更多的专业学习当中去，而自己高校期间所学的专业知识往往要应用到以后的工作和生活中，为社会创造价值，也为自己谋求发展，这第一个也是唯一的专业尤为重要。你可以在入学学习一段时间后考虑转专业，这在美国大学中并不是那么困难，但是在申请院校的时候把专业和自己的意向都规划好了，获得事半功倍的效果岂不是更好吗?选择专业时主要考虑的因素有两个：个人的兴趣，未来职业的发展和前景。这两个因素划入选择时相辅相成，那么很明显它们共同为你指明了你的专业方向;如果这两大因素非常不幸地无法避免冲突，那么需要你权衡利弊做出牺牲才能决定。
兴趣可以是你前进的动力，快乐的源泉。关于选择大学专业，若你有明确的好恶那再好不过了，那么你只需要和未来职业的发展这个因素进行权衡，便可做出决定。很大一部分人，问及他们生活中的兴趣爱好，会有很明确的答复，但是对于自己将要选择的大学专业变得迷茫，甚至一无所知，一下没有了判断力。这时，你可以与你的朋友、老师进行交流，发掘自己的兴趣点，选上合适的专业，抑或是参加一些机构推出的有关专业/职业的测试，看看测试得出的结果是否自己真心喜欢，抑或是不厌恶。
有关未来职业的发展和前景的考察可以更加简单，很多指标都可以量化，这些在我们面前都是显而易见的。Georgetown University根据美国劳工统计局的就业预测数据等等，进行了一次毕业生就业调查，其中用到了以下五个因素的数据点分别进行等量加权后进行分析才得出了结论：刚毕业的大学生就业情况，经验丰富的大学生就业情况，刚毕业的大学生收入状况，经验丰富的大学生收入状况，2010-2020年工作机会预计增长总量。前两个因素用失业率来衡量，既失业率越低的专业就业状况越好，接下来的两个收入状况直接用货币衡量，既越高则收入状况良好，工作机会预计增长总量用环比率表示，越多的机会造就越高的百分比率。同时工作的行业周期问题也要列入重点考虑的范围，每个行业都有其发展的周期，要考虑一个行业是处在幼稚期、成长期、成熟期、衰退期哪个周期，处在上升期的行业就业机会自然多于处在衰退期的行业。但是社会在发展，任何问题都要辩证的视角去看，处在波峰的行业很可能盛极而衰，衰退行业的价值可能重新被社会所发掘，触底反弹。
申请美国院校，除了分数(标准化考试分数、语言考试分数、GPA)还有PS，Resume，Essay等等，这些材料同样重要，你的陈述和表达有时决定着你能否被录取，你不仅需要展示自己的能力：良好的学习能力，优秀的成绩，排名好，获过奖。还要证明自己是适合这所院校这个专业的人：阐明自己为何出国读书，选择这个学校这个专业的目的是什么等等。这些材料大家最好亲力亲为，写出诚意，“尽人事，听天命”。当然，前面说到美国院校的申请和录取颇具人性化，相信不会为大家所失望的。
对于申请院校，希望大家摆正心态，真正以“学”为主，而不是以“校”为主。无论多么优秀的学生申请院校，都可以将申请院校分为三类：理想学校、核心学校、保底学校。
1. 理想学校：顾名思义，这类学校本人非常想去，喜爱程度也是无以言表得，如果能被录取到，那么人生在学业方面则是尽善尽美了。
2. 核心学校：符合自身的条件和情况，也有可能被拒，但是还有颇大的录取率(25%-75%)
3. 保底学校：录取似乎顺理成章
每个学校都会有最基本的标准化考试和语言考试成绩要求，望大家结合自身实力，可以按上面的方法把学校分类好，合理分配精力进行申请，像田忌赛马一样，集中精力主攻核心部分，相信大家会取得成功的。
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