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背书——推荐信的核心用途
在申请美国研究生和博士的过程中，推荐信已经成为了文书中必不可少的一部分。对于留学申请和求职而言，推荐信与简历等其他文书搭配组合，经常被视为机构或个人对于申请者的“背书”。
在新东方前途出国美研部近期举行的线上职业规划讲座中，拥有10余年证券公司工作经验、招聘并提拔过大量海归留学生的Leo老师也表示，推荐信至少有两方面的作用是申请者必须注意的：
得到推荐信，等于被行业内知名的机构、公司或具有丰富经验的员工认可，这是能力上的背书之一；
推荐信的内容，可以证明申请人在某一领域内具备经验和熟练度，可以快速融入全新的学习和工作环境，这是能力上的背书之二。
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推荐信使用推荐人所在机构的抬头纸
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长度1~2页为宜
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推荐人信息可以在推荐人开始前左对齐，或在推荐信最后的部分左对齐
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推荐信末尾需要有推荐人签字
因此，在考虑如何推荐信的时候，我们需要尤其重视推荐信与申请人的关联性因素——首先，推荐人及推荐人所处的机构需要与未来申请的方向有一定关联；其次，推荐信的内容需要高度贴合申请者未来的申请项目（无论是留学申请还是求职申请），否则推荐力度将收到影响。
虽然美国大学在推荐信的准备和筛选上要求十分严格，但推荐信的提交过程中却相对要求宽松。很多项目允许推荐人的DDL之后补充提交推荐信，而不会对申请结果带来影响。
西北大学明确要求推荐信中体现与申请者所申请项目的直接关联，因此推荐人的选择非常重要（我们会在后面讲到如何选择推荐人）
必需——美国大学的推荐信要求
在美国研究生项目的申请页面，我们经常可以见到对于推荐信的直接表述。包括了数量、提交方式、以及对推荐人身份或推荐信内容的一些建议。
纽约大学对于推荐信的说明较为详细，其中明确了推荐信的数量
纽约大学的艺术与科学研究生院（NYU-GSAS）在说明申请人需要准备的推荐信时，首先指出，除极少数专业不要求推荐信数量外，建议推荐人准备三封推荐信（对应三名推荐人）。事实上，三封推荐信在美国研究生阶段的申请中是较为常见的要求。下图所示的声望极高的杜克大学经济学硕士项目也有类似的要求。
随着推荐信的重要性日益增加，它成为申请者必须关注的申请材料之一。那么在准备推荐信的时候，有哪些因素必须考虑呢？
首先，推荐人需要符合一定的格式。如加州大学伯克利分校的研究生指导办公室（Graduate Student Instructor Center of UC-Berkeley）建议：
在内容上，范德堡大学建议推荐人围绕本科和研究生的申请者讲出具体事例，如遇到的挑战、展示出的passion等等。
