心理学是一门研究人类的心理现象、精神功能和行为活动的科学，既是一门理论学科，也是一门应用学科。
心理学也是一门常常被人误解的学科。传统理解上，心理学会被认为隶属人文社科类，确实在学习过程中需要一定的写作功底。但是由于心理学研究对象和研究方式的发展，对于学生理工科背景，比如统计能力、编程能力等强调越来越重，所以心理学专业毕业生的取向目前也是五花八门。毕业生有从事心理咨询、人力资源等比较偏文的职位，也有很多在高校、健康医疗体系、基础教育体系下从事科研与调研工作，随着互联网时代的发展，还有相当一部分的毕业生从事了与互联网产品相关的用户体验、产品测评甚至交互设计相关的职位。
心理学家从事基础研究的目的是描述、解释、预测和影响行为。
2. 专业分支
心理学的研究领域广泛，分支繁多。心理学的分支包括但不限于以下分支：
Counseling and Clinical Psychology (咨询与临床心理学)
通过长时期的临床实习和职业培训，对于各种重症的心理障碍，心理危机，甚至精神障碍的治疗。博士项目对专业背景和科研实习背景要求高，如果有良好的心理学背景且对心理咨询有一定的实践和积累有很大优势。很少有无心理学本科背景申请成功的案例。
Cognitive Psychology (认知心理学)
把人的大脑看成一个输入输出系统，重点研究如何整合各种信息得出各种知识(人的认知过程、人工智能)。基本没有硕士项目，无此类学科的专业知识和科研积累，申请博士项目希望很小。
Developmental and Educational Psychology (发展与教育心理学)
发展心理学研究人从受精卵到老年的整个过程的各个心理指标的发展和变化过程和影响因素。教育心理学研究教育和教学过程中的种种心理现象及其变化，揭示在教育、教学影响下,受教育者学习和掌握知识、技能、发展智力和个性的心理规律; 研究形成道德品质的心理特点，以及教育和心理发展的相互关系等。博士项目对专业背景和科研背景要求高，硕士项目不要求有心理学背景，如果有良好的心理学背景在申请中有很大优势，并且在入学后可以免修很多相关课程。
Industrial and Organizational Psychology (工业与组织心理学)
工业组织心理学，应用于工业领域的心理学分支。它主要研究工作中人的行为规律及其心理学基础，其内容包括管理心理学、劳动心理学、工程心理学、人事心理学、消费者心理学等等。博士项目对专业背景和统计知识的要求高，硕士项目不要求有心理学背景，如果有良好的心理学背景并且有人力咨询相关的实习背景有很大优势。
Social Psychology (社会心理学)
社会心理学是研究个体和群体的社会心理现象的心理学分支。个体社会心理现象指受他人和群体制约的个人的思想、感情和行为，如人际知觉、人际吸引、社会促进和社会抑制、顺从等。群体社会心理现象指群体本身特有的心理特征，如群体凝聚力、社会心理气氛、群体决策等。美国基本没有硕士项目，无此类学科的专业知识和科研积累，申请博士项目希望很小。
认知神经科学 （Cognitive Neuroscience）
作为最科研导向的分支，对于学生的背景要求很高，基本没有硕士项目，如果无此类学科的专业知识积累，申请博士项目希望很小。建议课程背景：良好的认知和认知神经心理学基础，生理学和生理心理学基础（如中枢神经系统尤其是脑结构解剖学基础），计算统计能力和实验设计、编程能力。
1.3 心理学研究生项目排名
#1 Stanford University
#1 University of California—Berkeley
#3 Harvard University
#3 University of California—Los Angeles
#3 University of Michigan—Ann Arbor
#3 Yale University
#7 University of Illinois—Urbana-Champaign
#8 Massachusetts Institute of Technology
#8 Princeton University
#8 University of Minnesota—Twin Cities
#8 University of Pennsylvania
#8 University of Texas—Austin
#13 University of California—San Diego
#13 University of North Carolina—Chapel Hill
#13 University of Wisconsin—Madison
#13 Washington University in St. Louis
1.4 常见学位
Master of Arts
Master of Science
Ph.D. （博士学位心理学项目较多，但申请难度非常大）
1.背景要求
纯理科或准理科类背景
1．认知心理学（cognitive psychology）：最好是心理学，生物，基础医学，数学，物理，计算机这几个专业毕业的或者具有很强的相关背景。文科背景建议不考虑。建议课程背景：认知心理学，心理统计， 实验心理学，心理测量，认知神经科学。
2．工程心理学：就是产品或者工具的设计和人的心理和行为的关系。实验设计能力，生理学基础是比较重要。申请者需要具备以下能力：数理统计，实验设计，生理学，电脑程序设计。
文理结合类背景
1．社会心理学 (social psychology)：研究方向颇广，主要的内容是考量在社会这个环境下人的心理问题。申请者应具备的基本能力：统计能力和实验设计。其余的则要看具体研究方向。建议课程背景：社会心理学，实验心理学，心理统计，心理测量，认知心理学。
2．人格心理学 (personality psychology)：源于西方对于人格类型的区分（胆汁质，多血质……）主要研究人格类型以及相关的问题。申请者需要强调自己的问卷开发和修订的能力
3．发展与教育心理学：大概分两类：研究毕生发展和青少年发展的，多是做纵向研究，有相关的背景比较好，起码要懂得纵向研究的方法和设计。建议课程背景：发展心理学、认知心理学、社会心理学和实验心理学。
4．工业组织心理学：会涉及到很多统计、认知的基础课程，应用数据来解释人们的决策、判断，为企业、市场进行预测和调控。建议课程背景：组织管理心理学、心理统计、职业心理学。
5．定量心理学 (quantitative psychology): 与统计相关密切，申请者必须有好的统计背景。
6. 咨询与临床（counseling or clinic psychology）：需要非常准确细致的懂得来访者语言，咨询不仅仅是技术（诸如催眠，自由联想，沙盘等等）而是一种科学和艺术的结合体。课程背景：变态心理学、心理测量、人格心理学等。
2. 如何选择方向和项目
A：对于博士申请者来说：
1） 参考自己的研究方向。现在心理学很多申请者之前就有一定的研究背景，可以根据自己的研究方向来筛选需要申请的项目。相关的研究经验并且研究兴趣与导师相匹配是十分重要的。心理学很多项目需要导师而非录取委员会 Committee 来确认是否最终录取学生，所以研究方向类似很关键。
2） 参考项目或实验室网站去了解实验室的人员构成。前文已经提到心理学实验室大部分还是以白人为主，所以假设实验室的人员里基本没有亚裔学生，还是谨慎考虑。一些华裔甚至亚裔教授的实验室会更加倾向招收中国学生，可以多加考虑。
3） 结合中国人擅长的优势申请。相比美国本土学生，我们的优势肯定不是语言，所以 申请诸如社会心理学等更加需要写作和文化功底的项目就相对较难。但是认知神经 科学需要学生很强的计算与编程能力，相比美国学生，这也许是中国申请者的优势。还有一些研究跨文化心理学的实验室，或是发表的研究和中国或亚洲有关，也是中 国申请者的优势。中国学生最容易申请的心理学 phd 项目是社会心理学，认知心理学，cross-cultural psychology，这三个领域并不完全是白人主导。
B: 对于硕士申请者而言：
前文也提到心理学目前大多数都只有博士项目，尤其对于综合排名靠前的学校。所以对心理学感兴趣但想申请硕士的同学更需要结合自己特长去寻找心理学相关专业。
对于发展心理学而言，可以考虑教育学院或人类发展与家庭研究下面的一些心理学相关的专业，总体而言，目前这些项目也是研究导向为主，所以也需要拥有一些相关的心理学研究背景。
对于致力于心理咨询的同学也可以考虑很多学校教育学院下属咨询心理学相关的项目甚至社会工作相关专业。有些项目在毕业之后可以获得该学校所在州的心理咨询执照，在经过指定小时的工作实习经历后，便可以执照上岗。
再如现在一部分拥有心理学背景的申请者也会考虑人机交互（HCI）相关的项目。对于这样的申请者，良好的编程和设计功底，用户体验研究相关的实习背景是十分重要的。
工业与组织心理学背景也可以成为申请人力资源或是组织行为学、行为经济学等相关专业的优势。总之，申请者可以结合自己的一技之长配以心理学各方向的背景灵活申请不同硕士项目。
1.常见就业方向
在心理学专业的学习中，一方面可以提高科学层面对于人的行为、认知理解的专业性理解， 另一方面也会锻炼和总结与不同群体、个人接触、沟通的方式，去更好的了解他人。有的 毕业生进入了学术机构，如各大高校或研究所任职，或是进入医院医疗体系做研究。
致力于发展和教育心理学的同学，就业方向包括一些大型教育公司如美国的 Coursera, Khan Academy，中国的新东方和好未来等从事产品研发、或不同角色；或者进入教育考试政策、儿童发展等科研或政府组织，如 ETS，中国教育部，结合科学和人类发展的角度去更好设计规划政策。
致力于咨询和临床心理学的同学，很多毕业后都致力成为心理咨询师，基于自己感兴趣的群体不同，工作环境也不同，如不同年龄层学校的学校咨询师(School Counselor)，或者不同非营利组织、社工组织的咨询师，也有毕业生成为治疗师(Therapist)。
美国部分州教育心理学，咨询和临床心理学的薪资水平：
致力于认知神经科学、认知心理学更多和很多实验器械打交道的同学也有很多毕业后进入了一些生物科技、生物器械公司，如 fMRI, Tobii 眼动仪等公司，因为了解其产品的运作原理和应用前景，可以在公司担任不同的角色。
致力于工业与组织心理学的同学，很多毕业后都进入了工业界如 CBS、Bank of America、Citi、Eventbrite 等从事人力资源相关的工作，或者进入猎头公司，做与优化工作模式、制定考核指标和侦查鉴别人才相关的工作，还有很大一部分进入如四大，MBB 等咨询公司从事战略，人才咨询等工作。
美国部分州工业与组织心理学薪资水平：
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4.2 就业展望
根据美国劳工局统计数据显示，美国对心理学家的需求增长水平远超于所有职业的增长率
从2016年到2026年，心理学家的总就业预计将增长14%，高于所有职业的平均水平。就业增长将因职业而异。
从2016年到2026年，临床、咨询和学校心理学家的就业预计将增长14%，高于所有职业的平均水平。学校、医院、心理健康中心和社会服务机构对心理服务的需求增加应该会推动就业增长。
随着人们继续向心理学家寻求帮助，对临床和咨询心理学家的需求将会增加。此外，还需要心理学家为老年人提供服务，帮助他们应对随着年龄增长而发生的心理和生理变化。还需要为遭受战争创伤的退伍军人、其他创伤的幸存者和自闭症患者提供心理服务。
学校心理学家的就业将继续增加，因为人们越来越认识到心理健康与学习之间的联系，而且学校对心理健康服务的需求越来越大。学校将需要心理学家来帮助学生，特别是那些有特殊需要、学习障碍和行为问题的学生。学校依靠学校心理学家来评估和指导学生。此外，还需要学校心理学家来研究学校内外的因素是如何影响学习的。一旦意识到这些因素，教师和管理者就可以利用它们来改善教育。然而，就业机会可能有限，因为公立学校和大学雇用学校心理学家要视州和地方预算而定。
从2016年到2026年，工业组织心理学家的就业预计将增长8%，与所有职业的平均水平大致相当。组织将继续使用工业组织心理学家来帮助选择和留住员工，提高组织的生产力和效率。
博士毕业生
美国心理协会(APA)劳动力研究中心(Michalski, Kohout, Wicherski， & Hart,)对心理学年博士就业调查数据的分析发现，72%的人在求职时选择了第一份工作。此外，至少73%的受访者在获得博士学位后3个月内找到了工作。近40%的人认为就业市场“良好”或“优秀”，35%的人认为“公平”。正如人们所预料的那样，拥有心理学博士学位的人可以获得最高的薪水和范围最广的心理学工作。失业和就业不足的水平仍然低于其他科学家和工程师的水平。很少有人退出这个领域。
总的来说，职业机会和就业环境与前十年相比并没有太大的变化，尽管与十年前或十多年前相比，今天的临床实践原型并不常见。根据博士就业调查的数据，获得心理学博士学位的人的主要全职就业环境是大学/四年制学院(25.9%)和医院/其他人力服务(25%)。其他人文服务机构包括大学/学院咨询中心、门诊诊所、初级保健办公室或社区卫生中心。大约16%的新博士在政府/退伍军人管理局医疗中心工作，10%在商业/非营利机构工作，8%在学校/其他教育机构工作，6%在医学院/其他学术机构工作，而在独立执业机构工作的比例略低于6%。
硕士毕业生
虽然博士学位是心理学独立研究或实践的标准，但攻读心理学硕士学位的学生人数自1960年以来增加了6倍; 2008年硕士学位总数至少达到21,400个 (国家卫生统计中心，2009)。2006年，只有不到五分之一的硕士毕业生是全日制学生，56%的人从事心理学以外的工作 (国家科学基金会，2006年)。
拥有心理学硕士学位的毕业生可能有资格获得学校和I/O（工业和组织）心理学的职位，尽管在大多数州，他们将被禁止使用“心理学家”作为他们的工作或专业头衔。根据美国精神病学协会的政策和许可法律，心理学家一词是为受过博士教育和培训的个人保留的。在商业和工业领域有多年经验的硕士可以获得咨询和市场研究方面的工作，而其他硕士可以在政府、大学或私营部门找到顾问、研究人员、数据收集者和分析师等工作。如今，大多数心理学硕士学位授予临床、咨询和I/O心理学。这三个领域中的两个——咨询和I/O心理学——享有既定的职业利基。
拥有硕士学位的人通常在博士心理学家的指导下工作，特别是在临床、咨询、学校和测试与测量心理学方面。
一些行业的工作——例如组织发展和调查研究——同时由博士和硕士级别的毕业生担任。但专注于薪酬、培训、数据分析和一般人事问题的行业和政府职位，往往由心理学硕士来填补。
国内
随着国内经济的飞速发展，国民心理健康也正在收到更多关注，心理学专业人才的需求量也在不断增长。
