角蝉是昆虫世界的“造型大师”——超过3000种角蝉拥有形态各异的夸张外骨骼,有角状的、球状的、三叉戟状的。这些奇特形状的功能长期困扰着科学家。
布里斯托大学的研究团队提出了一个新颖的假说:这些结构可能是为感知静电而演化的。团队记录了捕食性黄蜂携带的静电荷,发现其强度与极性与保护角蝉的无刺蜜蜂存在显著差异。这意味着角蝉或可仅凭电信号区分敌友。
利用计算模型,团队进一步证明,角蝉极端的外骨骼形态会增强其周围的电场强度,这很可能提升了它们对静电荷的感知灵敏度。负责该项研究的Sam England博士表示,团队希望未来能够进一步验证不同外骨骼形态与不同电环境之间的关联性,为这一理论提供更坚实的证据。
该研究发表于《美国国家科学院院刊》。研究者指出,许多昆虫和蜘蛛的奇异外形目前仍缺乏合理解释,这一研究为探索静电感知作为形态演化的潜在驱动力打开了新的窗口。
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