从毛毛虫到蝴蝶的蜕变是自然界最奇妙的生命过程之一。布莱顿大学的研究团队利用先进的基因测序技术,追踪了毛毛虫完整生命周期的基因活动变化——从幼虫、蛹到成虫,每个阶段哪些基因被开启、哪些被关闭。
研究发现,毛毛虫在变成蝴蝶的过程中,会关闭储存脂肪等幼虫期必需的基因,同时激活构建飞行肌肉、重塑大脑和产生飞行能量的新基因。这相当于生命体重写了自身的生物蓝图。
项目负责人Rameen Shakur教授回忆,童年时母亲为他读《好饿的毛毛虫》时,他被“蜕变”这个概念深深吸引,多年后终于有机会用自己的研究回应儿时的好奇。
研究发表在英国《自然》旗下的《科学报告》期刊上,与里斯本大学团队合作完成。团队强调,这项研究不仅具有基础科学价值——蝴蝶对生态环境变化极其敏感,近年来英国一半以上的蝴蝶种类数量呈下降趋势,理解它们的生命周期对保护工作也具有实际意义。
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