牛津大学获得一笔超过六百万英镑的科研经费,用于研究动物感知地球磁场的神奇能力。项目由牛津大学化学系教授Christiane Timmel领衔,联合爱丁堡大学和圣安德鲁斯大学的研究团队,试图破解这一自然界未解之谜。
每年有大量动物完成长距离迁徙,许多证据表明它们能够利用地球磁场导航。科学界的一个主流假说认为,动物眼中一种名为隐花色素的蛋白质承担了“量子罗盘”的角色——这种蛋白在吸收光线后会产生一对短寿命的“自由基”,其电子的自旋方向对磁场高度敏感,进而可能转化为神经信号。
项目团队将从植物到昆虫、从鸟类到哺乳动物的隐花色素作为研究对象,试图追踪磁信号从分子层面到神经活动和行为反应的全链条。项目还希望将这些自然原理工程化,开发可用于生物医学的新型磁场驱动工具。
BBSRC执行主席Anne Ferguson-Smith表示,长期跨学科投入是解开这些重大谜题的关键。
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