红花是一种历史悠久的作物。作为农作物,红花可以食用或作为榨油的原材料。作为药材,红花具有高的药用价值。除此之外,红花还是一种重要的染料植物,从其花瓣中提取到的珍贵的红色素可以制成染料染制红色织物。
相传,红花这种植物起源于埃及,在当地红花也被视为特殊的植物,古埃及人甚至会使用红花来装点木乃伊,足见其珍贵程度。丝绸之路开通后,红花辗转从埃及传播到亚欧大陆,后又传入日本,最后来到山形,从此与山形县结下了长达数百年的缘分。本篇就透过株式会社新田(Yonezawa Nitta)的新田源太郎先生,来了解下山形县特有的染色工艺——“红花染(べにばなぞめ)”的故事。
山形县是日本红花的重要产地之一,自古以来,红花就作为当地的特产闻名遐迩。这里出产的红花品质上乘,古时候多被制成花饼,作为染料或口红等化妆品的原料被运往京都大阪。当时,山形还没有开始使用红花染色,红花主要是作为珍贵的经济作物在当地被广泛种植,价格几乎与黄金等同。在江户时代,从北海道出发经由日本海前往各个港口的商船被称作“北前船”,用来运输大米,海带等各类产品。因为红花价值连城,并不会与其他产品一同运输,而是在海运航线中专门设置了“红花船”来负责运输红花。红花就这样从山形出发来到日本各地,被制成华丽的织物或口红为人们的生活增添美丽鲜艳的色彩。同时,蓬勃的红花贸易也为山形人民带来了富足的生活。在山形县,红花被选为当地的县花,可见其对当地的历史文化与生产生活的重要意义。
明治时期,随着化学染料的兴起,染色的成本大大降低,对红花的需求也随之减少,红花贸易便因此逐渐衰退了。后来,在当地政府和山形大学的支持下,山形县的农户开始研究如何使用红花染色.新田先生所在的工房也是在这一时期开始与红花结缘,开始钻研如何使用红花染出独特美丽的色泽。最终在昭和34年公布了独特的红花染工艺和红花绸制品,并流传至今。
红花开花的时间十分特别,在日语中有“半夏一つ咲き”的说法,意为“半夏绽放的一朵”。从夏至开始的第11天,大约是7月2日左右,红花花田中会悄悄绽放一朵花,仿佛以此为讯号,第二天花田中的红花便会争先恐后的开始绽放,正式进入花期。一周后,红花大抵会全部绽放,这时就开始准备下一步的采摘工作。因为红花的花瓣坚硬扎手,所以一般采摘会选在花瓣最为柔软的弥漫着晨雾的清晨进行。之后,花瓣会被捣碎,经过两三天左右的自然发酵及风干后制成花饼保存。比起直接使用干燥的花瓣,使用花饼可以染出饱和度更高的红色,同时花饼还有易于保存且方便运输的优点。









