如果把大学学费比作买房首付，那么有些人毕业后拿到的并不是“房子”，而是一个账面浮亏。美区贴吧 Reddit 上有个有趣的帖子：Top 5 useless college degrees with worst ROI (one worth -$104,015)，翻译过来就是“最没用的五个大学专业，投资回报率最低到要倒亏十万美元”。
十万美元是什么概念？在三四线城市，这已经相当于一套全款小三居。可你四年学下来，手里没房不说，反倒被银行按上了月供反复摩擦。
这还不是孤例。数据可视化网站 Visual Capitalist 做过一份统计，梳理了几十个大学专业的投资回报率（ROI）。ROI 高的专业，终身净回报可以超过100万美元；而 ROI 最低的专业，净回报是负数，意思就是说，你倒贴了学费，还少挣了一辈子的钱。
更好玩的是，CollegeNPV 上还有一个“大学 ROI 排名”，你能像查基金一样，输入学校，看看毕业回报排第几。专业=理财产品，大学=基金公司？这么一对比，高等教育的金融化逻辑简直暴露无遗。
但问题来了：大学专业真的能像股票、基金一样用 ROI 来评价吗？
先看“神榜”。
根据 Visual Capitalist 的数据，ROI 最强的专业几乎被 STEM（科学、技术、工程、数学）霸榜：
这些专业毕业生的收入远高于学费成本，ROI 堪比理财产品里的“低风险高收益奇迹”。
CollegeNPV 的数据还显示，同一专业不同大学毕业 ROI 也会天差地别。比如常春藤毕业的艺术生，ROI 虽然不高，但至少不会“亏到负数”；而在一些学费昂贵、声誉有限的私立院校读冷门专业，那 ROI 就直接变成了金融黑洞。
一句话总结：学石油工程是“价值投资”，学哲学则像是“情怀投机”。
ROI 的计算公式其实很直接：毕业后职业生涯的总收入，减去上大学的学费与机会成本。如果结果是正的，说明投资大学是赚的；如果是负的，说明你不如高中毕业直接去打工。
但其实这里面有几个陷阱。
1. 就业市场的供需关系
工程类和护理类的需求量大，就业面广，所以 ROI 高。艺术和哲学并不是因为“无用”，而是市场对人才的吸纳有限。换句话说，低 ROI 并不等于专业没价值，而是经济体系里对这种价值的定价偏低。
2. 学费差异
美国的学费差距极大，公立院校和私立院校能差到两三倍。ROI 低的一个重要原因就是学费虚高。你花 25 万美元学艺术，回报自然比不上花 5 万美元学同样课程。
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