李光洙于1892年3月4日出生于平安北道定州邑的小农家庭。1902年时,父母因染传染病双亡。李光洙后来进入东学成为书记,但因官吏的压迫,1904年便只身前往京城(今首尔)。次年,由亲日团体一进会推荐,李光洙前往日本明治学院就读。在日本就读期间,李光洙组织少年会,并开始在《少年》杂志上发表诗及评论。1910年中学毕业,李光洙回到韩国,在五山中学任教。后来再次渡日,进入早稻田大学哲学系就读。
1917年开始,李光洙在《每日申报》上开始连载韩国最早的近代长篇小说《无情》。1919年,李光洙和在日本的留学生,起草了“二八独立宣言书”,后流亡上海,参与大韩民国临时政府,并担任过临时政府的机关报《独立新闻》报社的社长。
李光洙是韩国近代文学的先驱作家,为韩国最早的新体诗人,也是韩国近代长篇小说的开拓者。他的文笔细腻柔软,笔下的人物多为思想先进的青年人物,因此受到青年读者们的拥护。小说《无情》是李光洙的代表作品,也是韩国第一部近代长篇小说。李光洙在文学上,提出很多新的概念,也影响了许多作家的创作,对于韩国近代文学的发展有极大的贡献,奠定了日后韩国现代文学的基础。
李光洙在《我的自白书》中说道:“凡是我写的小说都暗含着民族精神。有些文学评论家们说我的小说通俗、迂腐,纯净的文学价值不足,这些我都不关心。那些是职业作家们的事,我相信我的读者们能在我的小说中感受到我真正的意思。”李光洙以这样的告白来表明自己不是一个作家。但是他是一位伟大的作家,他的作品直到今天还深深印在人们的心里。