在日本，神社以其独特且充满神秘色彩的姿态，成为日本文化的一个重要组成部分。各种风格迥异的神社，也成为了前往日本旅行时必访的特色景点。
今天，让我们共同揭开日本神社的神秘面纱，深入了解神社的起源及其相关文化。
“神社”一词最初源自中国，先秦时期，人们用树木捆绑成墙，并涂上泥巴，筑成用于祭祀神灵的场所，称之为“社”。
到了汉朝，从中央到郡国、县、乡、里各级行政单位均设有社。乡级以上的社由中央设置，每年春二月、秋八月上旬的戊日举行社祭。
而日本的神社，日语读作じんじゃ（或称为かむやしろ），是基于日本的神道教信仰，为祭祀天神神祇、日本皇室、氏族先祖的灵魂等，所建立的祭祀设施。
最初的神社仅是临时搭建的神篱，并非永久性建筑。它们正式演变成常设建筑，大约是在飞鸟时代（あすかじだい）之后（7世纪）。
并非所有日本的神社都称为「神社」，还有「神宫」、「大社」、「宫」等称谓。其中，“神宫”主要用于祭祀日本皇室先祖及在世天皇，如三重县的「伊势神宫」，鹿儿岛县的「雾岛神宫」。“大社”原本指的是祀奉“大国主命”的出云大社，现在也用于指其他受世人崇敬的神社，如京都的「伏见稻荷大社」等。
神社的主要建筑包括鸟居、参道、灯笼、狛犬（神使的石像）、手水舍（洗手、净化自己的场所）、拜殿、本殿／神殿、社庭（庭院或公园神苑）等。
接下来，我们将简单了解几个主要设施的由来和功能。
鳥居（とりい）
①
是神社的标志性建筑，通常位于神社的入口处。它由两根立柱和两根横梁组成，形状类似于中国的牌坊。
鸟居的颜色和材质各不相同，但一般都以红色和木材为主。鸟居被认为是连接人间与神域的通道。
关于鸟居的起源众说纷纭，和神话有关的传说是说，某天掌管太阳的天照大神，因为讨厌她的弟弟，便找了个山洞躲了起来，人间便没有了太阳。
于是大家便建起鸟居，讲一只公鸡放到上面，好奇的天照大神探出头来看后，世间变重新有了光明。
在日语中「とり」除了指鸟类之外，也可以指鸡，所以鸟居的直译其实就是，放置鸡的地方。
参道（さんどう）
②
参道是连接鸟居和本殿的道路，通常由石板或碎石铺成。参道两旁种植着树木或摆放着石灯笼，营造出一种宁静祥和的氛围。人们在参道上行走时，会感到心情平静，仿佛进入了一个神圣的世界。
而位于东京涩谷区的地名“表参道（おもてさんどう）”，原本也是在明治神宫创建时期，修建在正面的道路。
本殿（ほんでん）
③
本殿也成为神殿（しんでん），是神社中最重要的建筑，供奉着神社的主祭神。本殿的建筑风格多样，有的宏伟壮观，有的古朴典雅，多以屋顶的行装进行区分。
一般来说，本殿的屋顶采用歇山顶或悬山顶的形式，屋檐上装饰着精美的雕刻和彩绘。本殿内部通常摆放着神龛、神镜等祭祀用品，充满了神秘的气息。
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