毛利人是新西兰的土著居民。传说，早在1千多年前，他们驾着独木舟来到这里，开始生息繁衍。
占到新西兰人口14%的毛利人，至今仍保留着许多特有的传统。他们有自己的语言、风俗、艺术，这些都对新西兰的文化产生了深远影响。
毛利人属于蒙古人种和澳大利亚人种的混合人种，外形上与后来的欧洲移民相去甚远。他们的皮肤呈棕色，嘴唇较厚，头发有卷曲，体型较为肥硕，脸上和身上的多部位都可见各种图案的纹身。
毛利人喜欢纹身，不同的纹身代表不同的涵义。他们认为头部是很重要的部位，因此，很多纹身都纹在脸上。精美的纹身显示身份的尊贵，传递身份、阶层、能力的信息，同时，也用来吸引异性。
碰鼻礼是毛利人传统的打招呼的方式，也是双方见面时的首次身体接触，两人的鼻子和前额触碰到一起，以表相互问候。碰鼻的时间越长，表示越受欢迎。
音乐和舞蹈是毛利文化中的重要精髓，毛利文化透过音乐、舞蹈和各种传统工艺得以传承。毛利人能歌善舞，每当节日庆典时，他们都会用自己特别的音乐和舞蹈来庆祝。
毛利人的木雕和石雕工艺出众，各种雕刻随处可见，已经成为了毛利人生活中的一部分，而每一户毛利会堂都是由家园的老树沃卡巴巴雕琢而成。具有浓郁的民族特色的雕刻品，吸引了来自世界各地旅游者的眼光。雕有提基神像的绿石被毛利人视为护身符，是非常珍贵的礼物。除此之外，毛利人的编织及其他手工艺也多姿多彩。
毛利人信奉多神，注重承袭传统，尊重长者及祖先，对于家族的聚会尤为重视。他们相信离开人世后，可以与祖先在一起，并凭借祖先所赐予的力量得到指引。蕴藏祖先灵气的物品，如权杖、绿玉饰品被视为传家宝，传给子孙后代，带来一代又一代的精神传承。
毛利人曾是著名的食人族，因为食物的匮乏，毛利人一度保留了食人的传统，只在近200年来才不再吃人。数百年来他们发展出严谨的部落制度、阶级制度，以家族为中心生存和发展。在西方文明尚末到达之前，毛利人一直生活在自己的传统社会形态之中。
由于毛利人的自然传承，和新西兰对毛利文化的重视，其文化历经岁月变迁，不但没有失传，反而融入了现代生活。新西兰社会福利优厚，毛利人可享受特殊的福利和待遇，因此，多数毛利人不需要工作。新西兰的儿童，可以在课堂上学习毛利语言和各种毛利歌舞的表演;毛利语被视为新西兰官方语言之一，其被重视的程度可见一斑。
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