一封好的推荐信，能够通过列举真实的，具有启发性的事例或者描述申请人在某方面具备的潜力和特长，与其余申请材料配合，进而支撑整个申请定位。使申请人在众多与自己条件相当，甚至比自己条件更优秀的申请群体中脱颖而出。但要注意，单单靠一封好的推荐信，很难达到被美国优秀大学录取的目的，推荐信讲究的是“与其余申请材料的呼应和配合”。
举例：申请者A和B具有同样优秀的成绩和背景，但C大学面临只能从A和B中录取一名学生的窘境。A和B都将自己定位为“善于观察，乐于助人并且具有领导才能的人”。并且都在申请短文中做出了体现。这时候，轮到推荐信出场了。
A的推荐信如下：“做为校长，我可以肯定的告诉您，A是我见过的最优秀的学生之一，她不仅成绩优异，而且善于观察，时常帮助需要她的同学，她还是我见过的非常有潜力的学生领袖。”
B的推荐信如下：“通过他的标准化成绩，我想各位已经清楚的看到他在学习上多么优秀，我在此不再累述。我想告诉录取委员会一件B给我留下深刻印象的事情。2011年，我们学校举办50周年校庆晚会，做为最值得信任的学生干部，老师们都同意此次活动交给B来组织，但是令我惊讶的是：B主动跑来找我，告诉我这件事情应该交给这位同学。在我眼中，X向来是一个不善言辞的学生。但B说服了我，告诉我说：“这位同学其实非常有创意，但因为他天性内敛，所以不敢表达自己，时常显的不自信，这次活动，是重塑这位同学自信的大好机会。”我听取了他的意见，晚会举办的非常成功。我知道，在这个过程中，B投入了大量的精力，在幕后做了大量的工作，但他把荣誉都给了他的同学。这是一个多么善于观察，乐于助人而且有领导才能的孩子啊!
孰优孰劣，已分高下。各位，如果您是大学招生官，您会录取A还是B呢?
大学录取材料里为什么必须包含推荐信?招生官希望从推荐信里得到什么信息?
自己对于自己的评价难免不够“客观”，推荐信的作用，在于招生官希望能够从第三方的角度，客观的了解申请者的情况。通常来说，招生官希望从推荐信里了解到的信息包括但不限于：
1 你在申请材料里讲述的是否都是事实
如果你的活动列表里完全没有任何参加公益活动的内容，你的推荐信里却提到你是一个热衷公益，十分有社会责任感的人，这就不免让招生官产生疑惑;如果你从来没有提到你在音乐方面有天赋，你的推荐信却告诉招生官你的钢琴比莫扎特弹的还好，这就是个笑话。
2 你的成就是否足以给别人留下深刻的印象
有些话自己说合适，有些话则是别人说合适。“谦逊”一直是中华民族的传统美德，我想很少有学生会在申请文书里让自己锋芒毕露。推荐信则提供了塑造你形象的大好机会。别人对你的褒奖往往更客观，更可信。
3 为申请材料中的“疑点”提供解释的机会
这位同学在GRE考试中取得了1500分的好成绩，可他在学校数学课的平均成绩只有80分，这不免会让招生官觉得这位同学不过是在考试中运气好而已。可是如果他的数学老师在推荐信中告诉招生官，这位同学选修的数学课都是大学里开设的最难的课程，而他又是整个学校给分最严的老师，在他的课上，学生的平均分只有60。那么情况则完全不一样了。
4 对申请文书的内容做补充
这对于高中申请本科的同学尤其适用。在common application中，有一个小文书是非常难于处理的，那就是“在你列出的活动中，哪一项对你最有意义，为什么?”这篇文书仅限150字。你会不会因为篇幅不够而感到苦恼?会不会因为没有写出你自己的全部想法而感到遗憾?这个时候，推荐信会是一个很好的补充。
5 为招生官客观的评价你提供全面的背景信息
中国的国情是特殊的。你费尽九牛二虎之力，考入了省重点高中，遗憾的是，你在这批学生中只能排名中等。这个时候，如果你不能在推荐里说明你们的学校是如何优秀，大概只有全省1%的尖子学生才能进入此高中，因此你虽然排名中等，但是你依然是最有竞争力的申请者，那么你就丧失了让招生官客观评价你的大好机会。
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