爱尔兰的高等教育分为综合性大学、技术学校和教育学院三个部分。
爱尔兰这三种形式的学校都以国家资助为主,实行自治和自我管理。1970年前后,爱尔兰开始鼓励独立院校的发展,出现了几所实力雄厚的独立学院,这些院校更先进的教学设施、更面向就业的教学模式吸引了大量的爱尔兰学生和国际学生,成为高等教育中发展最快的一个部门。
爱尔兰共有7所大学(圣三一大学、都柏林大学、考克大学、高威大学、梅努斯大学、都柏林城市大学和列墨瑞科大学),其中有4所综合大学。在取得学士学位的基础上,攻读硕士学位还需一年的时间,攻读博士学位则至少要再学习三年。
此外爱尔兰还有有14所理工学院和其他一系列独立的商务和职业培训科学院。皇家外科医学院、国立美术设计学院和公共管理学院,也是公认的爱尔兰国立大学的下属学院。
独立院校一般集中在首都都柏林,包括都柏林格雷弗斯学院、都柏林美国学院、波托拜罗学院、都柏林商业学校等,其中格雷弗斯学院是爱尔兰最大的一所独立院校。这些独立院校可提供大专、本科、研究生与硕士等水平的课程,在计算机、软件和商科等应用性学科上有较大的优势,毕业生颇受大公司的欢迎。
爱尔兰的高等教育在欧洲负有盛誉,首都都柏林自十五世纪就有“大学城”之称,享誉世界的圣三一大学被称为“欧洲哈佛”。爱尔兰在计算机、软件工程、、会计、金融、经济学、生物工程、制药、酒店管理及旅游等专业的教育水平世界知名,毕业生在国际特别是欧洲人才市场上有很强的竞争力。