新西兰拥有完善的教育体制和一流的教学质量。新西兰的教育体制被视为世界上最好的教育体制之一。新西兰人很小就开始接受教育，并且终身持续学习。
新西兰教育的主要特点有：绝大部分孩子5岁开始上学。公立学校不收费，但家长需要为校服缴费并为孩子提供午餐。学校可从政府得到部分经费，同时也可以收取学费。鼓励成年人上中学、大学或参加专项技能培训课程的学习。某些学校提供英语补习课程，为母语不是英语的学生提供帮助。
新西兰人在接受教育方面有着根深蒂固的平等传统，这种传统使得人人都有受教育的机会。
教育机构由国家的教育部进行管理。大多数学校都是由政府出资的非教会学校。由选举产生的校董事会依照有关教学目的与教育目标的章程进行管理。每项章程都包括国家教育方面的核心指导思想并规定当地社区对教育的资金投入数额。约有3%的学生在私立学校就读，这些学校大多是教会的附属学校。政府资助弥补私立学校费用的不足。除进行宗教教育外，私立学校还按照教育部规定的传统课程进行教学。
幼儿教育
幼儿教育主要由幼儿园、托儿中心、民办非盈利学龄前儿童组织和毛利族学龄前儿童组织提供。幼儿园主要为3~4岁儿童而设，而其他组织则可以接收从初生儿直到学龄前的儿童。如果3岁以下的儿童不与父母居住在一起，按照托儿条例这些儿童必须得到照顾。学多幼儿教育中心都归社区所有，但有些托儿中心则由私人经营。这些机构全都接受政府的拨款或补贴。幼儿园和托儿所工作人员要接受师范学院的培训。专门接收毛利族学龄前儿童的幼儿园和相关机构建立了自己的培训基地，并为托儿所工作人员制定了一些可供选择的培训计划。
小学教育
新西兰约有2300所小学由国家经办，60所由私人机构经办。公立学校都是男女同校，有些私立学校则分为男校或女校。6岁是规定的入学年龄，但大多数儿童在过完5岁生日时就进入小学就读。入学儿童的头两年在幼儿班度过，此后连续四年就读于一至四年级。在许多地区，11～13岁的儿童再读两年初等中学(一年级到二年级)，这种初等中学是衔接小学教育与中学教育之间的桥梁。
中学教育
国立中学有315所，私立学校有15所。特别是在一些大城市，有些学校实行男女分校。学生在13岁左右进入三年级，这是中的最低年级。尽管学校在给学生分班时可能借助于能力测验的办法，中学的入学是非选择性的。大城市地区有就近入学的计划。除此之外，家长还可为子女选择学校。学生在15周岁以前必须入学接受教育。80%以上的学生继续进入四年级学习，相当一部分人继续升入五年级。
大学教育
国际除了授予大学生奖学金外，还出资开办大学。新西兰共有7所综合性大学：奥克兰、怀卡托、梅西、维多利亚、坎特伯雷、林肯和奥塔哥大学。除了林肯大学只侧重农业、园艺和商业课程外，其他大学都开设有文学、社会科学、商业和科学等方面的课程。其中的工作人员由享有国际声誉的科技专家组成。大学里的教学人员除培训学生以外，还从事基础研究工作，他们还在应用科学领域做出了重大贡献。随着新科技以及通讯和信息技术的应用，新西兰人的就业结构和生活方式都发生了变化，这使得开设社会科学课程的大学越来越受欢迎。
新西兰的大学是宽进严出的。在大学入学考试中，学生只要3门课程的成绩达到“C”，就有了大学入学资格。但是进入大学后，学生学习仍然很难且压力很大，这就更需要学生学会自我调节了。除了上课以外，大学生们大多数时间主要在图书馆里学习。这对于那些不会利用图书馆学习，英语能力差或不能使用能够教学方法的学生是非常严峻的考验。
新西兰的大学全部实行学分制，每个专业或系都有自己的课程要求。只要课程要求的作业或实验合格，同时期末考试合格，学校就承认学分。所修的学分一旦达到专业要求，学生就可以毕业。如果所修的课程太难或者学习不用功，导致作业或实验不能完成，或者考试不及格等，学生都拿不到该课程的学分。因此，大学的学分并不是很容易获得的。要想获得学分，只有加倍努力，没有捷径可走。
大学第二年或第三年是专业课程学习阶段，由学生自己决定专业方向和选择相应的课程。三年级时，学生的成绩和学习态度将会引起系里的教授和博士们的注意。他们总是希望找到优秀的学生来重点培养。优秀的学生在大三以后可能直接攻读研究生。特别优秀的学生大三以后可以申请各种名目的奖学金。导师也可能给予课题。在新西兰，研究生学位是一种过渡性的学位，并不是一个独立的学历资格。因此，新西兰的大学生一般在两年左右就可以完成研究生学业。
农业和教育部门
新西兰在消除城乡教育之间的差异方面做了许多工作。农村学生可得到交通补助，而家长自己接送孩子上学的费用也可以报销。有些中学可以为农村地区的学生提供膳宿。
为边远地区的学生提供令人满意的教育是一项艰巨的工作。因此，新西兰1992年成立了一所提供全日制小学课程的函授学校。目前，该函授学校已发展到能够满足因长期生病或其他原因不能入学的学生的需要。
学校把详细课程计划邮寄给学生，并通过电台定期授课。老师不时对学生进行家访，并定期举办“学习周”集会以便学生有机会进行集体活动。现在，函授学校制度已推广到老年人。
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