近年来，随着出国留学人群的不断壮大，申请者在申请名校时候面临的竞争也越发激烈。尤其是美国名校的申请，除了对于分数、学校背景等硬件条件有所要求，也十分重视申请者的综合能力。在这样的前提之下，申请材料的准备、综合能力的展现就成为了申请当中的重中之重。但同时带来的问题是，部分申请者为了提高申请成功率，在申请材料上面进行了过度包装，有的甚至在申请材料上面弄虚造假。而造假不但会直接对申请者产生负面影响，也会造成美国学校对于我们中国学生诚信的怀疑。因此，申请材料如何能够做到展现申请者的综合能力，即所谓内涵，同时又避免过度包装就成为了一个问题。
在具体分析这个问题之前，我们先来看看美国学校在面对申请者所存在的过度包装问题是如何应对的，从而进一步推导出美国学校所希望看到的申请材料应该是怎样，以及申请者应该如何准备他们的申请材料。
从2008年开始后，美国名校申请的审核越来越严格，包括面试频率的增加、成绩单的认证等等。学校的目的很明确，就是充分利用各种资源去审核这名学生是否有足够的能力，以及申请材料是否真实。归纳起来，学校对于申请的审核有以下趋势：
1. 面试频率增加
从一般的电话面试，到Skype视频面试，再到美国院校拉大队来中国本土开展集体面试，美国申请的面试形式越来越丰富，同时也在不断增加面试审核的有效性。而且，在面试的过程不再是简单的一问一答。一方面，面试官所关注的内容越来越多，包括个人家庭背景、研究经历、学术兴趣、个人职业发展目标等等。而且每个专业所看重的也不一样。文商科看重领导力、组织力和多样性，而理工科关注科研与创新能力、逻辑思维能力。另一方面，面试不再遵循固定的发问模式，他们会在面试过程当中根据实际情况来进行不断的调整。在今年(2011年秋季入学)的申请当中，相当多面试官都会以追问的方式来进行面试，包括追问相关经历的细节和感想、以及基于申请者的回答来进行延伸等等。其实这样的做法不难理解，因为它既可以考核申请者经历的真实性，也可以通过压力来考验申请者的应对能力、逻辑思维能力和语言表达能力。
2. 笔试的引入
在很多情况下，申请者的GPA(本科成绩)已经足够展现申请者的专业能力，而TOEFL考试的成绩也能客观、有效地反映申请者的英语能力。因此，美国院校很少会以笔试的方式去审核申请者。
不过，在近几年，部分学校的部分专业引入了笔试这种考核形式。虽然频率很少，但还是要引起大家注意。一般这种笔试会以考核申请者的专业能力和英语能力为主。例如，学校会以集体的形式组织一批学生进行笔试，而笔试的题目则是英文专业知识的考核，包括选择题、问答题等等。另外，也有学校会提供类似于TOEFL考试的英语能力测试，再次对申请者的英语能力，尤其是口语进行审核。
3. 与申请者推荐人或导师的联系加强
一直以来，很多人都认为推荐信在众多申请材料当中是最为无足轻重的，甚至有所轻视。而这种心态造成的影响是推荐人选择随意、推荐信客观性和真实性欠奉等等，大大削弱了推荐信的作用。然而，根据我们的经验，推荐信的写作还是要非常重视。原因在于，现在不少学校都会在审核申请材料期间，以邮件或者电话的方式来跟推荐人联系，让推荐人再次对申请者过往的表现进行评价。这样做，一方面是为了防止申请者在推荐信上面造假，捏造虚假推荐人，另一方面也是进一步考核推荐信的可信度，推荐人对申请者的评价是否前后统一，以及是否具有客观性等等。
需要特别指出的是，如果申请者所申请的美国院校跟申请者所在的学校拥有合作关系，那么，这两所学校的教授之间的联系频率就会比较多。在这种情况下面，推荐人的选择更加需要重视，以避免对申请造成负面影响。综上，推荐人选择要仔细斟酌，学术影响力大、有责任心、愿意提供客观推荐信的推荐人是最佳选择。
4. 成绩单认证的引入
除了以上三种新趋势，为了进一步提高申请者成绩单的说服力，避免成绩单造假，美国院校在最近几年对于成绩单的认证也逐步有所要求。一般而言，成绩单的认证既需要国内教育部的认证，也会经过国外专门成绩单认证机构的审核。这样不但可以确保成绩单上成绩的真实性，也能够使得来自不同国家申请者的成绩具有了可比性。正是这种优势使得受认证的成绩单具有更强的说服力。另外，加之之前部分中国学生在成绩单上面弄虚造假，使得部分美国院校对于来自中国学生的成绩单额外重视。成绩单认证的引入也正是对于成绩单“过度包装”所采用的一种预防措施。
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