对于这两年内地媒体炒得沸沸扬扬的“状元之争”，香港大学校长徐立之早有耳闻。谈到这个话题，他有些尴尬地笑了下：“我们欢迎优秀学生来，但并没有刻意来抢状元啊。”
他说，有人说港大动不动拿几十万奖学金来“钓”状元，其实高额奖学金的初衷并不是抢状元，内地学生到香港学习、生活本来花费就高，给他们奖学金是希望他们在香港生活更舒适、更能安心地学习。徐立之透露，港大每年奖学金支出达2000万左右，都是学校通过校友捐赠等途径自筹经费发放的。
他说，其实状元只代表一次考试成绩突出，并不能说明这个学生是最优秀的。“我们今年从世界各地招了300多位优秀学生，都是最优秀的。他们有助于改变学风，给学校带来喜人的变化。”
经常到内地来交流，徐立之表示，内地高校也有令人羡慕的地方。比如设备一流，有的比港校还好;内地地盘大，实践活动机会多，学生就业去向也很丰富。
对于内地学生的表现，徐立之评价为“非常用功、认真，不放弃。我们招志愿者，内地学生报名太积极，我们恨不得限制名额。”不过，他指出，内地学生太听话，课堂上喜欢听老师说，发言却很少，这样很难出现挑战权威的人才。“不过他们学得非常快。”
