当学生紧张而着魔般地查看自己的邮件或者上网站查询状态的时候，历史上最艰难的录取年份到达极致。常春藤院校呈现出前所未有的申请热度，各个院校的申请人数都突破了历史记录。最后，常春藤院校正式通知了极其少数的幸运申请人。
随着经济萧条，而哥伦比亚大学今年又首次采用普申(Common Application)，导致今年申请人数上涨了32个百分点。这表明了申请形式前所未有的严峻。过去的5年中，申请8所常春藤院校再加上麻省理工和斯坦福大学的人数从20万迅速上升到30万。据埃尔南德斯学院首席顾问Michele Hernandez称，普通申请(Common Application)的增长已经超过了40%。
1)2011年是申请学校最为艰难的一年
Hernandez说，“我们早就知道，对于高中毕业生而言，这将是历史上最为艰难的一年。”她说，申请的孩子很多，但是大多数院校并没有扩大招生规模。佛吉尼亚大学的招办主任Greg Roberts说：“几年前，学生会申请4-5所院校，但是现在，申请10-12所院校甚至最多20-30所都很平常。”
今年，一些趋势使申请变得格外艰难。哈佛，普林斯顿和佛吉尼亚在2006年取消了早申请(EA)的项目。同时，申请重点学校的人数急速上升，今年达到最高，尖子生更是扎堆儿的申请有早申请项目的院校，诸如耶鲁，斯坦福，麻省理工和芝加哥大学。为了让自己享有申请哈佛和普林斯顿的机会，许多学生决定先尝试一下其他常春藤学校的早申请，这使得申请审核工作效率更低。明年情况会好转些，因为美国某些地区的高中生人数减少，哈佛，普林斯顿和佛吉尼亚大学将恢复早申请项目，使少数天才脱离正常申请人群(RD)。Hernandez 说：“打算申请哈佛和普林斯顿的同学将会使用早申请，仅此足以改变申请压力。”
2)申请人对南部的学校增加了兴趣
独立学院的申请官注意到，越来越多的学生都在讨论去南部过冬。高级升学顾问Sally Rubenstone说： “非常有趣的是，我经常收到学生及家长的来信，说与达特茅斯相比，他们开始关注杜兰二月份是什么状况。他们不想去那些需要经常去除汽车挡风玻璃上的雪的地方。”
在众多院校中，范德比尔特，威廉&玛丽，埃默里和维克森林，由于它们良好的气候受到更多的关注。David Montesano作为录取专家，说道：“孩子们需要阳光，他们想寻找更加宜人的气候。在美国，斯坦福和南加州是最受孩子喜欢的学校。“而加州的西方学院，直接受益于总统奥巴马，他在转学去哥伦比亚大学之前在那里呆了两年。
3)国际学生的申请倍增
几乎每一位被采访到的录取官和指导员都谈到，国际学生的数目有很大的增长，这是申请过程竞争激烈的一个原因。John Williams是大学顾问，他说：“在海外，国际学生疯狂地想到美国上学。许多国际学生认为，现在是时候进入他们进入梦想中的美国大学了。学校也青睐他们，因为他们能支付全额学费。在经济危机时期，学校需要的是现金。”
申请布朗的学生有3万1千人，国际生占去大多数。中国的学生和加州的学生占很大的比例。Jim Miller是录取处的主任。佛吉尼亚大学的Roberts补充说，“在过去的几年中，我们目睹了国际学生成倍的增长，尤其是来自中国的学生。”
4)常春藤联盟的研究生院是新的目标
当然，几乎所有的学生都渴望马上被常春藤联盟录取，但是很多院校都变得遥不可及。
College Match的Montesano说：“顶尖的院校几乎不可能，你在尝试哈佛百分之六的录取比例。”
所以很多的家庭开始采用长期的申请方案进行申请。对很多人而言，最终目标不是本科大学，而是研究生院。一些家长考虑把他们的孩子送到顶级的州内公立大学，以便节省斯坦佛和耶鲁的高昂学费，它们有卓越的研究生院。另外一些家长在寻找另外的项目，这种项目允许他们的学生可以在学校呆6年，获得文学学士和法学博士的学位，可以节省一年的时间和学费。惠特曼学院，哈密尔顿学院，西方学院和鲍登学院都有这样的与常春藤名校的联合项目。
5)来自科技区域的申请者拥有申请的优势
学校认为，地理位置之于申请并不重要，但是如果你来自科技发达的城市诸如西雅图，
帕罗奥多，或者圣何塞，你可能会稍微有点优势。College Match 的蒙特萨诺举例，西雅图的湖滨中学和马林县的凯瑟琳布兰森学校是培养高才生的院校，就具有这方面的优势。与以往相比，技术型地区那些好高中有更多优秀的学生进入顶尖大学，而大学更希望录取技术世家的孩子，尤其是他们的父母为技术性公司工作的。如谷歌就是未来，学校想要需要来自谷歌家庭的孩子。
6)今年待录取(Waitlist)名单巨多
哈佛和普林斯顿没有早录取，而申请的学生爆满，所以等待录取的名单非常多。待录取的名单将会有很大的变动。但是不仅仅是常春藤院校，华盛顿大学录取处的主席助理Philip Ballinger说：“我们需要扩大待录取的名单，因为我们正在接收更多非美国居民的学生，这组里面的变动非常的大。”希望学生能继续补充申请材料，并且请自己的指导老师给录取官打电话，以提升自己的机会。
7)更多的申请者对创造性文书写作下功夫
今年有很多的高中生对文书写作苦下功夫，他们想选择能够更看重他们文书的学校。很多学生希望建立自己创造性的作品集，所以他们选择萨拉劳伦斯大学(有创造型写作的文书题目)和瓦瑟学院以及西方学院(电影剧本创作题目)来发挥他们创造力写作的优势。许多学生在自己高二和高三间的暑假到培训机构专门去磨练自己的写作技能。
显然，对于文书素材的创新和文书工作的重点训练产出了更多更好的大学申请文书。布朗的米勒说道：“我的确认为，学生的写作技巧提高了很多。至少，他们的编辑能力提高了很多。”他开玩笑说。
8)家庭教学申请人正在增长
米勒说：“现在，我们能看到很多的家庭教学的申请者(自己在家学习或者接受远程教学的学生)。”他发现，这些学生很难和其他学生一致，因为他们的课程安排相差太大。“这是个大问题。”然而，事情有时候会变得有点糟糕，当需要的是老师的推荐信时，得到的往往却是学生家长的。这样的情况时有发生。“我曾经读到过一位学生妈妈写的推荐信，说“他是我教过的学生当中最优秀的一位。”当时我哈哈大笑，因为这个孩子是个独子。
9)加州人申请州外的学校的数量增多
在州立院校预算削减的情况下，一些高中的高年级学生正在寻找远处的学校。宾夕法尼亚大学录取处的主任Eric J. Furda说道，学生们正在申请州外的很多院校，尤其是加州的学生，因为那里的高等教育系统，资源，资金受到了压制。他提到，宾大今年来自宾夕法尼亚部亚特兰大地区的的申请人数明显减少。
10)公立学校正在接收更多州外的申请者
公立院校不仅需要州外学生缴纳高额学费，也需要在不提高学校宿舍的压力下吸收更多非本地居民的学生来保持入学率。华盛顿大学Ballinger说：“过去，西海岸的公立大学的本科生名额几乎全部为本州居民保留，但是，华盛顿大学，伯克利和其他公立学校都表明，现在他们不得不接收更多非本地居民的申请。”
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