随着中国的发展，越来越多的外国人投身到学习汉语的热潮中。一所又一所孔子学院的建立，将中国的“方块字”和汉文化传播至全世界。中国经济地位的加强，让汉语普通话有了成为世界“通用”语言的资本。
据大西洋月刊网报道，很多第一次到中国的外国游客都会发现一个有趣的现象，当他用普通话向中国人打招呼时，无论对方是出租车司机、卖西瓜的商贩还是在公园练习“水书法”的老人，都会投来惊讶及喜悦的眼神，似乎这种交流给他带来了巨大的愉悦一般。随着经济的发展和改革开放的进行，在大街上见到外国人已经不是什么新鲜事。中国人对能够说出自己的母语——汉语普通话的外国人着迷，也就容易理解。这是一个跨文化结合的奇特现象，也是语言与数百年文化传统及国家认同相结合的产物。中国的地位日益提高，正是外国人青睐汉语普通话的根本原因所在。
最近一个名叫麦克隋(Mike隋)的外国人在网络上很火。麦克隋是有一半高加索血统和一半亚洲血统的混血儿，因为一人分饰12个来自不同国家或地区的角色并模仿他们的语音语调而走红网络。从美、法、日、俄、中等各式英语到台湾话、港式汉语、“京片子”，麦克隋全部搞定。虽然长着一张地道的老外脸，但麦克隋的中文功底令人瞠目，他的这段视频也被网友广泛关注并转载。
长时间以来，汉语一直为中国人所引以自豪，但因为其复杂性，使得它很难被当作第二语言来学习。即使是土生土长的中国人，也要经过多年的课堂学习才能掌握。外国人学习汉语，更需要坚韧不拔的毅力和耐心，尤其是特殊的“四字格言”——成语，让学习汉语的外国人叫苦不迭，难怪乎会经常听到外国人抱怨“汉语怎么那么难学”。
另外一个更深层次的原因是，作为一个民族光荣历史和繁盛文明的象征，汉语被寄予了更多的符号意义。汉语是世界上已知最早的书写文字之一，可以追溯至4500年前，即刻在动物骨骼上的甲骨文。而近代中国受西方压迫的历史，也使得汉语背负的文化意义更加强烈。外国人学习汉语，无疑是对中国文化的认同，这表明，即使曾经遭受了巨大的战争创伤，中国仍然没有失去它的吸引力。
与此同时，外国人学习汉语对当下中国的意义更加重要，尤其是当中国的青少年将大量的学习时间花费在英语、大批的中国工人为世界加工美国产品、成群的年轻人奔到电影院观看《泰坦尼克号3D》时。“……我们的前辈们摧毁了文化，也摧毁了那些传统的美德，却没有建立起一个美丽新世界”，如韩寒在其博客中写道的，“作为晚辈，我们谁也不知道能否弥补这一切。”
中国政府似乎也认识到，要将中国的软实力推广到国外，汉语的难度问题就不得不考虑，如何让汉语不再是“横亘在群众和新文化之间的长城”，至关重要。所以中国政府在全世界超过700多个城市和地区创办了孔子学院和孔子课堂，包括美国的许多大学，作为传递中国文化和历史的前哨站。中国政府每年还为这些学院输送大量优秀教师并提供支持。虽然有些美国大学担心政府审查而拒绝孔子学院的入驻，但更多的学校接受了这一形式，作为扩大其中文教育的有力途径。
“中国非常清楚他们所要实现的目标。”英国文化协会的首席执行官马丁•戴维森(Martin Davidson)说，“他们想要改变世界对中国的认知——用正面宣传对抗负面报道。”
从第一块刻有古汉字的动物骨骼被发现，到其后中国被西方列强压迫数十年，汉语承载的历史让一代一代的中国学生铭记。现在汉语的发展，与中国的经济强大不可分割。从被人欺侮，到被人学习，真是应了中国那句老话：“30年河东，30年河西。”或者用美国谚语说，“凡人皆有得意日”。
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