欧洲西北部有一个岛国，岛上气候宜人，森林茂密，风景如画，素有“翡翠岛国”之称，这就是近年来令世人瞩目的爱尔兰。爱尔兰历史上是个以农牧业为主的国家，被称作“欧洲农村”。
上世纪60年代开始，特别是进入90年代以来，爱尔兰政府不断调整经济政策，改变经济结构，完成了由农牧经济向知识经济的跨越，赢得了“欧洲软件之都”、“欧洲硅谷”等美誉。2009年，爱尔兰的人均GDP达4万美元左右，10年来吸引外资达2100亿欧元，社会福利开支比例超过了英国和法国。英国《经济学人》杂志曾将爱尔兰评为“全球生活质量最高的国家”。
昔日的“欧洲农村”一跃成为今天的“欧洲硅谷”，爱尔兰转型的秘诀何在?
“下血本”办教育，为创新经济培养大批知识型工人
爱尔兰与信息技术相关的学位技术含量非常高，软件专业学生第三学年全年在生产一线实习，第四学年大部分时间用于独立设计，大学毕业便具备了实际工作经验和项目领导能力。目前，爱尔兰已拥有一批世界一流的软件设计开发、电子工程和集成电器设计人员。
爱尔兰政府敏锐地意识到，作为一个小岛国要想在世界上具有竞争力，只有走“科教兴国”这条路，大力培养高素质科技人才，兴办高新技术产业。
上世纪70年代起，爱尔兰政府开始大幅增加教育投入，扩大高校招生规模，国家公共教育开支在国民收入中所占的比例高居西方国家的第二位。直至去年底，受欧债危机影响，爱尔兰政府才宣布略微缩减教育开支。此前，教育开支占爱尔兰政府总开支的17%。
爱尔兰还启动了教育改革，大学体系主要定位在为创新经济培养大批的知识型工人，注重实践环节、注重理论联系实际、注重学生能力的培养。40年前，爱尔兰政府就意识到世界将进入信息技术时代，便在全国著名的“三一学院”创建了计算机系，在各地建立了12个技术研究院，培养信息技术人才。
瑞士洛桑国际管理学院的《全球竞争力报告》中，爱尔兰曾被评为“欧洲教育质量最高的国家”。
此外，爱尔兰政府还积极吸引海外高素质人才到爱尔兰工作，鼓励留在美国和欧洲大陆学习和工作过的爱尔兰青年回国创业;同时，放宽移民政策，大量吸引外籍技术和知识劳动力到国内就业，给他们提供各种优惠条件。这些回国人员带回了最新的技术和资金，为爱尔兰的科技发展注入了新的活力。
软件产业异军突起，带动经济持续高速增长
爱尔兰软件产业的发展得益于科研成果的迅速转化，以及大学、研究开发机构与企业之间的相互衔接和紧密结合。政府向科技开发部门注入大量资金，大力扶植大学校园公司。这方面最有代表性的是建在爱尔兰西部的列墨瑞克大学和国家科技园。
提及爱尔兰经济转型，软件产业是值得大书特书的。
自1994年以来，爱尔兰软件产业异军突起，形成了令人瞩目的国际竞争力，带动了爱尔兰经济十几年来的高速增长，并已发展成为该国经济的支柱产业之一。按照经济合作与发展组织2000年发布的报告，爱尔兰已经取代美国，成为世界最大的软件产品出口国，欧洲市场上销售的50%以上的软件产品都是爱尔兰生产的。由此，爱尔兰赢得了“欧洲软件之都”、“欧洲硅谷”、“软件王国”、“有活力的高技术国家”、“欧洲高科技中心”等美誉。
数据显示，2007年，爱尔兰软件行业总销售额达220亿欧元，总出口额为215亿欧元，出口占产出的95%。
上世纪60年代的对外开放政策为跨国软件公司进入爱尔兰创造了先决条件。80年代早期，得天独厚的投资环境又吸引了大量外国直接投资在爱尔兰进行软件产业的开发。此后，爱尔兰把更多的精力投入对本国软件产业的发展和扶持上，包括一系列的政策和资金支持。例如，设立促进软件产业发展的基金险投资基金。
1993年，爱尔兰政府决定将软件产品列为软件产业的核心。同时，也把激励软件出口作为解决爱尔兰本土市场规模较小的对策。通过强调产品的出口导向，使本国软件业的发展途径更具持续性，沿着价值链上升。
经过多年努力，爱尔兰逐步在工业嵌入、移动通信、中间件、加密技术和安全软件等领域占据国际领先地位;在服务业同样取得长足进步，如客户服务、远程学习、呼叫中心等。 据《深圳特区报》
打造一流投资环境，跨国公司蜂拥而至
爱尔兰政府在引资方面颇费了一番工夫，“硬件”与“软件”双管齐下，努力创造良好的投资环境。爱尔兰将从欧盟争取的上百亿美元发展基金，集中用于大规模改善基础设施，以消除制约经济发展的瓶颈，成为谷歌、微软、IBM等公司欧盟总部所在地。
爱尔兰从上世纪60年代开始注重引进外资发展本国经济，使爱尔兰在短期内由一个农牧经济国家变成一个知识经济的发达国家。
1959年，爱尔兰政府决定在香农国际机场旁建立香农自由贸易区，以其免税优惠和低成本优势，吸引了大批美国企业，开办了世界上第一个机场免税商店，开始了利用外资发展本国经济的实践。
政府还采取一系列举措，迅速提高国内国际通信连接能力，成为继加拿大、美国、英国之后的第四大宽带网络通信国家。
上世纪70年代，政府要求吸引外资重点发展科技型工业，原有的劳动密集型产业如纺织等业被淘汰，取而代之的是高科技、资金与技术密集型的制造业;80年代末，经欧盟批准为扩大就业建立了国际金融服务中心，吸引外国金融机构投资，使国际金融服务业得到蓬勃发展。此后，爱尔兰又开始利用外资实现从服务型经济到知识经济时代的转变。
低税率是爱尔兰吸引外资的又一大亮点。爱尔兰公司税税率仅为12.5%，低于欧洲23.2%的平均水平。鉴于此，爱尔兰吸引了大批大型跨国公司，世界领先的10大信息通讯技术企业有7家在爱尔兰落户，这些企业还带动了爱尔兰本土企业的成长。
据爱尔兰中央统计局公布的数据显示，2010年爱尔兰吸引外商投资金额为198.80亿欧元，同比增长6.38%。另据2008-2012经济学人信息部的商业环境排行榜，爱尔兰名列全球样本82个国家中的第11位，是全球极具吸引力的商业地区之一。
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