家长定期给零花钱、老人春节给压岁钱……中国的孩子似乎一伸手就有钱，因此花钱也是大手大脚。而美国孩子的零花钱大多是通过劳动获得的，他们因此更能有节制、有计划地使用手中的零花钱。
在美国，大部分孩子从五六岁开始就有了属于自己的“小金库”了。孩子们在家里做些自己力所能及的工作，比如五六岁可以帮妈妈摆餐具，七八岁可以刷碗、洗内衣裤等。我的邻居家有个11岁男孩雅克布，一到暑假就会自告奋勇把家里院子剪草的活儿全包了。每次他妈妈都要给他记录，一个夏天结束后，按照他的劳动量给他报酬。剪草是比较重的家务活，一个孩子每次都认真做完而且能坚持一个夏天，说明他已经懂得负责任和善始善终了，应该得到奖励。
相应地，子女们买零食、买衣服等日常开销也不是由家长包办的，孩子们从小便开始树立对钱的支配意识。家长对孩子的消费不会放任自流，很注重引导他们养成良好的消费观和习惯。比如朋友家6岁的女儿艾米丽非常喜欢各种各样的芭比娃娃。妈妈告诉她，可以用零花钱在圣诞节期间为自己买一个芭比，但不能超过妈妈规定的最高花费。因为六岁的孩子有时还无法理智地计划和思考自己的需求，而且属于喜欢什么就想要什么的心智阶段，所以家长要有所指导和限制，通过具体事例来教孩子怎样有计划、负责任地花钱。
当孩子到了十几岁的年龄时，美国家长们会帮子女在银行建立一个存款账户，申请一张信用卡，教孩子怎样用支票等等。这个年龄的孩子一般都有比较多的属于自己的零钱了，来源不仅是父母，还有他们兼职所得。我的一个邻居有两个十几岁大的孩子，他们都考取了看护低龄幼童的合格证，每当另外一对邻居夫妇晚上出门时，都会雇请这两个孩子去看护他们的幼儿。这样的工作是按小时付费的，如果做多了，收入还不少呢。我的朋友苏珊的女儿也帮人带小孩，眼看钱多起来了，妈妈赶紧帮她开了一个银行账户，这样雇主每次付款时就能写支票了。虽然十几岁的孩子很喜欢为自己做主，说话做事都模仿成年人，但父母还是会在财务方面给予指导和限制。如果哪个上中学的孩子攒够了一大笔钱，给自己买一辆哈雷摩托开，那家长肯定会三思。
总的来说，美国家长在给孩子零花钱的事情上比较理智和开明。他们同意让孩子有自己支配的钱，但也会教育他们怎样花钱，并建立良好的财务观念和习惯。还有的家长从孩子有第一笔钱开始，就要求他们分出一部分用于慈善行为，例如捐献给教堂，资助一名贫困地区的儿童等，让他们知道珍惜自己的所得，懂得与人分享的乐趣，并从帮助别人的过程中获得快乐。
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