杰斐逊：修不起下水道的县政府
进入12月，节庆的气氛渐浓。对于美国阿拉巴马州杰斐逊县的史蒂夫·布什来说，即将到来的圣诞节可能不那么有趣。
杰斐逊县近几年来一直在破产边缘徘徊。2011年6月，县政府为缩减开支解雇了547名雇员，而布什不幸成为其中的一员。
让他没有想到的是，不到5个月，杰斐逊县政府也破产了。
杰斐逊县破产了
这是1978年《美国破产法》颁布以来美国历史上最大的地方政府破产。据估算，杰斐逊县欠了大约41亿美元，一举打破了1994年宣告破产的加州奥兰治县的欠债记录，奥兰治当时的负债为17亿美元。
县是美国州以下的行政区划，全美国的县超过3100个。杰斐逊县建于1819年，县名是为了纪念《独立宣言》的主要起草人、美国开国元勋托马斯·杰斐逊。杰斐逊县现有人口65.8万，是阿拉巴马州人口最多和最重要的县，州最大的城市伯明翰也在其辖区内。
县政府欠的41亿美元当中，有32亿美元来自下水道排污系统改造工程。1995年，县政府因饮用水卫生状况遭到起诉，县政府决定对下水道排污系统进行彻底改造。杰斐逊县的厄运由此开始。
2000年，杰斐逊县发行了一种组合债券来节约资金，但节节攀升的利率使还债成本迅速膨胀。更糟糕的是，腐败与政府工程如影随形。2007年，美国证监会发现摩根大通银行在2002至2004年间为该县进行再融资时，曾向当时的县政务委员会主席拉里·朗福德行贿。
“贿案”曝光揭出一连串的腐败、欺诈，有22名被选出的行政官员和公务员因 此获罪，朗福德因受贿、洗钱等罪名获刑15年，而摩根大通也被美国证监会罚了7.22亿美元，以补偿杰斐逊县那些每月定期缴纳高额下水道排污费的居民。
2008年次贷危机重创杰斐逊县政府，该县的债务评级惨遭调降，债券被疯狂抛售。最终，县政府无力支付利息而违约。
州政府、法院和议会似乎更是落井下石。2011年3月，该县的薪酬税被州法院宣布无效。这项税收自1988年通过之日起就饱受争议，但却能给县政府带来平均每年7000万美元的收入，占县财政收入的近四分之一。现在，这些钱也没有了。
到了6月，杰斐逊县增税的请求又被州议会驳回。各种因素综合，导致杰斐逊县2012财年的预算收入从3.12亿美元直线下滑至2.17亿美元，距离维持县政府的基本运营还差4000万美元。
超过40亿美元的债务，财政收入仅2亿出头，华尔街大鳄逼债，州政府、议会又一副爱莫能助的嘴脸，破产成了杰斐逊县最后的选择。
破产后到居民楼办公
在美国，州辖县、市等地方政府有广泛的发债权。全美地方债市场目前规模约为3.7万亿美元。有权发债就意味着有破产风险。从1934年美国有成文的关于地方政府破产的规定以来，已经有超过600个县市的地方政府申请过破产。
政府可以破产，但不能不还债，不能不干活。依据《美国破产法》的规定，破产仅仅是一种临时保护，让地方政府财政收支避免陷入恶性循环之中不能自拔。但为了获得这种临时保护，地方政府从破产之日起，苦日子就来了。除了普遍的裁员、降薪、冻结政府招聘之外，像样的政府财产都可能被拍卖用于还债。比如，政府只能保留不超过20%的公车，更别想保留那些别墅式、花园式的办公楼，政府将会被赶去廉价的旅社或旧居民楼、废弃的厂房办公。
3月的哈里斯堡市破产案例，咨询公司就建议出售城市标志性建筑、文物和博物馆。其他的应对方式，还有在法律授权范围内增税，或提高公立大学学费;消极的方法包括，减少公共服务，比如削减警力、减少照明、道路维修和街道清洁服务，关闭公共图书馆，甚至将监狱外包，交给私人运营。
居民福利不受大的影响
由于杰斐逊县早已进行了大规模裁员，公共服务就成了下一个牺牲品。分管财政的县政府委员吉米·史蒂芬告诉记者：“一切宪法不作要求的公共服务都在可削减范围之内。”比如，过去35年，法院取保候审时，对嫌犯进行背景调查和药检的费用由政府承担，如今这一支出被终止了，每年将省下50万美元。
对于杰斐逊县的普通居民来说，政府破产、削减公共服务远不是世界末日。至少和他们日常生活相关的教育、医疗和其他必需的福利都不会遭到大幅削减。
清华大学中美关系研究中心主任助理刁大明博士介绍：“美国普通居民接受的公共服务是多层次的。美国的州政府、县政府、市政府、学区管理委员会等机构重叠设置，提供的公共服务也互不相同。因此，县政府破产的影响相对有限，而且对不同人群的影响也有区别。”
受影响最大的主要是布什这样被辞退的政府雇员。当然，还有县政府信用和声誉。伯明翰法学院教授理查德·默克指出：“申请破产保护的政府，在未来几年都别想再发债融资了。”
在破产保护期间，据估算，杰斐逊县为请律师、会计师和证人等的开销将达到平均每月100万美元，而这些钱都要纳税人掏腰包。
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