在爱尔兰共和国自驾应当是一件非常轻松的事情。这个国家的官方语言是两种，路标也是用两种语言标示，但无论你是说爱尔兰语还是英语，都会迷路。不过不用担心，穿过那些写着地名的风景，你会觉得“桶匠咖喱”、“讨厌的钱”、“讨厌的吓唬”、“愚蠢之路”——这些古怪的地名放在那里就是为了在你迷路的时候，逗你哈哈大笑的。
爱尔兰不是对老百姓管头管脚的国家，不会告诉你什么时候走路，思考什么问题，怎么吃东西。爱尔兰人非常喜欢开玩笑，甚至是开自己的玩笑。都柏林某报的专栏作家一脸严肃地说：“我们可以统治世界，只要我们长得漂亮。”他们开宗教的玩笑：“来自英国的圣徒圣帕特里克(StPatrick)来了后，想教化我们——当然他是以失败告终。”当然，他们还拿天气开玩笑：“我们要求加入第三世界，但因为我们的天气缘故而被拒绝了。”有时候，他们的笑话信手拈来——一个朋友问寄一张明信片到澳大利亚需要多少钱，邮局的女士用纯粹的“邮政逻辑”回答说：“那得看你要在上面贴多少张邮票了。”爱尔兰人也喜欢拿美国人开涮。古堡经理萨曼塔·莱斯利说：“我们知道旅游旺季什么时候来。5月前后，前门的对讲机里会有一个美国口音的男人说‘嗨，我猜我们是亲戚。我老婆也姓莱斯利’——他们总是这样套近乎。”
萨曼塔·莱斯利是一位年轻的职业酒店管理者，在这座名为“莱斯利城堡(Castle Leslie)”的家族城堡从事管理工作。这个城堡可不一般，它位于莫纳汉郡(County Monaghan)的格拉斯劳(Glaslough)，占地1000英亩，有300多年的历史。古堡旁边还有一个与所在地同名的湖泊——格拉斯劳湖。湖水清澈如镜，在每一个晨昏倒映漫天光影，简直要把古堡托上仙境。
每一个夜晚都是充满音乐的夜晚。酒吧里，有人拉起小提琴，还有人敲起了爱尔兰的民间乐器——宝思兰鼓。歌手先对着把房顶都要吵翻的人群一通咆哮：“我们要演出了，麻烦你们闭嘴!”果然，大家闭嘴了。一段关于抵抗或者流放或者爱情的旋律，穿过嘈杂的谈笑声流淌出来，众人全部安静下来，刚才还群魔乱舞的一群人，顷刻间变得凝神肃穆，安详如圣女。这时你会发现，让你的眼睛和神经饱受刺激的，不是烟，而是这个充满趣味、不按常理出牌的国家——爱尔兰。
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