大学的申请者必须读完 13 年级并通过 Abitur 。原则上通过 Abitur 者均可申请到学校,但部分大学科系有名额限制( Numerus Clausus ),申请者要有较好的成绩才能进入。例如 1991 至 92 年冬季学期共有 11 种学科有全德国性的入学名额限制,分别是医学、兽医、牙医、食品化学、药学、心理学、建筑学、商业学、生物学、家政及营养科学和森林学。欲就读食品化学科系 Abitur 成绩必须有一点一至二点一分;药学系要求要有一点二至二点二分;心理系和建筑系要有一点三至二点三分……医学、兽医和牙医系的申请过程则更为复杂。
此外各邦乃至各大学都可自行规定哪些科系要有限额。申请者过多、毕业前景不好、科系成本高昂、师资、研究经费不够等都有可能成为限额的原因。申请者若执意进入某一有限额的科系,但成绩不够,则可等待一、两年,或许有机会如愿以偿。某些学校同意入学、其他学校拒绝了申请,更是申请者常遇到的事。
德国大学无学士学位,第一个学位就是硕士学位。亦有部分科系不颁发硕士学位,学生须通过国家考试始得结业。硕士学位有两种: Magister 和 Diplom 。文、史、哲科系的硕士学位一定是 Magister ,其特色是必须修一个主系和两个辅系(或者修两个主系),并且必须通过拉丁文考试,方能毕业。理、工、医、农、经济和商业科系的硕士学位则一定是 Diplom 。政治、社会、教育等学科的硕士学位则可能是 Magister 亦可能是 Diplom 。办法 Diplom 的学科大多有实验或实习课。
医学院、法律学院和欲毕业后至中、小学担任教师的学生必须通过国家考试( Staatsexam )。这里有必要解释一下德国的师范教育。德国并无专门的师范大学或学院,但许多可惜的学生可选择就读“师范学门”。某科系(比如物理)就读师范学门的学生与一般学生一起上课,教师亦是同一批人,但所学范围有所不同,毕业前不必写论文,但须参加国家考试。
国家考试有两次,第一次国家考试通过就等于毕业,可继续攻读博士学位。第一次国家考试通过后实习两年,便可报考第二个国家考试,通过方取得医师、律师或教师的资格。
外国学生若在它国已取得法律学士学位,可以不必参加国家考试,而攻读“为外国学生的法律学”,取得硕士学位后还有攻读博士学位的机会。