因为开始收费，瑞典2011年秋季招收的国际学生数从前一年的16000人直线下滑到1300人。在流失生源中，中国学生占很大一部分。
“我在申请的时候，就已经听说了要收学费的传闻。”在瑞典皇家理工学院(KTH)就读医学影像学硕士的李思超幸运地赶上了2010年瑞典高等教育的免费末班车。
那时候，是否取消免费就已经在瑞典这个素以全免费教育著称的国家讨论了多年。
“这个政策可以追溯到上届政府。”瑞典教育大臣的政治顾问安娜(Anna Neuman)告诉南方周末记者。
2006年1月，执政的社会民主党政府建议对来自欧盟以外国家的学生征收学费。报告一公布，就遭到高校和工会的反对。他们在10月提交了一份针锋相对的报告，表示收费将令瑞典失去大量来自外国的人才。
瑞典人口仅900万，却拥有多家世界知名的汽车、飞机制造企业，发达的工业对众多留学生也颇具吸引力，但瑞典的产业更需要国际学生。
“我们需要中国学生、印度学生。”隆德大学无线通讯技术硕士项目负责人弗雷德里克(Fredrik Rusek)说，“瑞典的工程师很紧缺，留下优秀的国际学生，对瑞典很有意义。如今的瑞典学生总说自己更喜欢与人打交道的工作，就算去咖啡馆里当服务生也很乐意。长此以往，瑞典公司招不到人，就只能搬到国外去了。”
国际学生还能促进教育增值。“学生在找工作时，一个很好的卖点是：他们曾与来自几大洲几十个国家的学生一起学习、互动。”隆德大学品牌管理硕士项目负责人伍尔夫(Ulf Elg)说。
代表教师的工会组织在意见书中写道：理解收费的需求，但要警惕，收费最终指向本国学生。
此观点得到了瑞典学生组织的支持。在瑞典，学生组织是一支不容忽视的力量，每一所高校的各类决策机构中都有学生代表的身影。“我们非常反对收费，我们认为接受教育是一项基本权利，而不是像衣服和鞋子一样可以买卖的东西。”瑞典学生联合会主席莫阿(Moa Meuman)说，“免费教育是我们引以为傲的东西。”
在巨大的争议之下，瑞典政府的收费时间表一推再推，历经两届政府，直至2011年秋季学期才开始实施。
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