英国大学招生一直带有很强的“计划色彩”,招生人数由政府确定,私自计划外招生会受到处罚。随着学费重要性的增加,大学取消招生人数限制的呼声很高。
英国公布新的高等教育白皮书提出,为了帮助学生进入他们想去的学校,推动高等教育的竞争和创新,政府将放松对招生限额的控制。从2012-2013学年开始,大学将可以无限量招收在普通教育证书高级水平考试(A-Level)中取得AAB或以上等级的学生。预计届时将产生65000个入学名额。谁能得到这部分优秀学生和他们手中的学费,各大学将面临市场的考验。
白皮书还提出了一个“核心加边缘”的办法,给私立高等教育机构占有一定市场份额留下空间。白皮书计划,从2012年起,除了优等生的录取不再受名额限制外,还将给收费在7500英镑以下的学校预留20000个招生名额。由于目前多数公立大学公布的2012年收费金额都高于7500英镑,所以这个政策的主要受益者将是具有私营成分的高等教育机构。
为了排除私营成分进入高等教育的各种障碍,白皮书特别强调要“开放高等教育体系”,改变过去复杂缓慢的大学校名批准程序和教学学位授予权审批程序,消除对规模较小院校的人为限制,将授课与授学位“脱钩”。这些举措旨在鼓励新的高等教育机构入场参与竞争,满足学生对学校类别、学位类型、专业和学制等方面的多样化需求。
2009-2010学年,英国大学生注册人数已近140万,而这一数字在1989-1990学年仅为60多万。按照白皮书的要求,英国大学将进一步扩大招生规模。白皮书称,这是对学生和雇主的需求作出的适时反应,特别是要反映经济发展的要求。政府能够支持所有能力、学识符合要求的年轻人进入高校重塑自我,以满足雇主对高校毕业生技能的要求。