很高兴能借助这个平台与各位年轻人和家长分享我的一些经验,希望我这十余年留美的岁月和故事能为大家在跨洋求学的路上提供一些帮助。
关于语言学习和出国年龄
不少家长非常关心的一个问题便是语言,许多都担心自己的孩子在初到国外的时候,会遇到交流上的一些困难,孩子语言上的不熟练也会成为他们学习其他科目的阻碍。 这个担心是很现实, 也是我们没办法回避的。 虽然英语早就是我们生活的一部分, 而在学校里, 英语也早就是必修必考的科目, 不少我们的孩子也都是在更小的年龄便开始学习英语,但我们都清楚地知道,这门我们已经相当熟悉的语言仍旧是一门“外语”。这些年, 我也见到了许多英语考试成绩优异, 包括拿到了TOFEL, SAT甚至是GMAT, GRE语言部分高分的本科和研究生,但他们的英语应用水平却是不尽人意, 致使他们在大学和后面的学业工作中难以真正融入美国社会。 英语, 就像所有语言一样, 对它的学习需要的是时间, 或许还有些天赋, 但如果想要达到灵活的运用, 最重要的,是环境。 这个环境, 接触得太早会让孩子失去对母语的理解, 而太晚呢, 则会让他们错过深入掌握一门外语的机会。 从自己的经验看来, 我之所以能顺利轻松地完成在美国的高中学业, 并能相继在大学和研究生的生活学习中有更进一步地良好发展,都得益于我出国学习的时间, 就是在初高中时期。 当然, 一开始, 我们都会遇到困难, 就拿我自己来说吧, 记得‘02年初刚到我的第一所美国高中时我是直接入了9年级, 也就是我们初三的第二学期,时间上虽然没有耽搁, 但我两周后就要面对佛州的统考FCAT(Florida Comprehensive Assessment Test), 相当于是佛州高中的毕业考试, 在四年高中的时间里都可以考,也可以复考, 达到要求分数并修完所有规定课程的学生才能允许毕业。拿到练习考卷的时候我便有些发懵, 因为英语一直是我在国内的优势科目, 而看到当时的阅读理解(Critical Reading)题目(今天想来其实是很基础的), 那是无论做多少完型填空都不能应对的。 突然, 自己第一次意识到已经是在一个新的国度, 我是一个地道的“老外”。那两周, 是我人生记得最清晰的一段努力的时光,不知算不算是天意弄人还是我马虎大意, 我的行李里竟然连个电子词典都没有, 查新词就得翻一本父亲的特大号牛津英汉词典。 没日没夜的两周后, 我去考试, 虽然没有那么顺利, 分数也没能拔头筹, 可我就如此一次便将毕业的这个要求完成了, 自己也觉得很安慰。今后的几个月里, 我主动积极地去融入学校的课内外活动, 在我英语老师Mrs.Spencer的帮助和指点下, 我也很快地就适应了日常的生活和各课程的学习, 想想自己后来作为佛大(University of Florida)商学院唯一的国际学生大使(Warrington Diplomats), 为各位入学的新生和家长讲解校园的时候,便更加相信自己的语言基础是在那许多年前便打下了。 所以, 有疑惑的家长应该和自己的孩子一起, 正确, 勇敢地面对这个问题, 要相信通过自己一定的努力, 在这样大的语言环境里, 孩子们一定能在超乎想象的时间内适应。
从Double Dipping到Teamwork,
浅谈美国中学教育理念
赴美求学, 孩子需要适应和接受的不仅是新的学习任务, 还有生活和社交上的变化,新的理念和文化上的冲击。先来讲一个生活的小细节吧, 在许多类型的聚会上,薯片或玉米片都是非常普遍的小食, 而多数的时候, 都会有像Queso, Spinich dip 或者Salsa之类的酱来用小食蘸着吃。我见过不少我们新去的朋友都有个习惯, 不知觉地在咬了一口自己手中的食物后, 又再去蘸酱, 如果聚会上有一个公用的碗,这样就叫做“double dipping” , 绝大多数时候, 算是社交上的一种“犯规”。除了从卫生角度来解释这条“禁律”, 我们也可以从美国社会的一大个性来诠释。 美国思想的一个根基便是私有制和公私分明, 这种独立的意识渗透在美国人生活的每一个层面。在课堂里也是一样, 举个最基础的例子,就是 引用文章的注释。 在美国写的文章, 从英语课上的作文题到发表在学术杂志上的论文, 在引用了其他文章节段的时候, 必须在文中或文后注明其出处, 否则, 便会被视为抄袭(plagiarism), 在许多学校, 特别是大学里, 会算做和舞弊一样严重的违规, 十有八九, 这样的成绩会被作废, 而学生的信誉也会受到很大的影响。对版权的尊重, 其实也就是对作者私人精神财产的尊重, 也是引导学生快速建立独立思考能力的有效方式。美国推崇独立, 但又积极鼓励合作, Teamwork是一个从Fortune 500到中学课堂里都 反复强调的单词。 学校里的许多课程都经常会有小组项目(group project), 很多时候是作为年末这门课程的最后一项作业。老师给出一个值得研究的课题, 让学生们自行组队, 自己安排分配任务, 让他们在相互熟悉中了解到彼此的优势, 学会如何领导,协调和辅助整个团队, 最后老师在打出成绩的时候,会对每个组员及整个小组的表现都做出相应的评价。 在众多的课外兴趣组和体育运动竞赛的中, 让学生对团队的认知和对协作重要性的理解就更是不言而喻。
每个国家都有自己的教育理念,美国教育的理念也包涵着许多的层面, 而这种将独立个性与团队合作相结合的培养, 我认为对于成长中的年轻人, 是有着十分积极的影响作用的。