宏观而言，环境工程是一门广泛的学科，任何有关于水，土壤和大气的环境相关问题都是其关注的要点。这门学科通过设计一种体系为人类提供安全的水，大气和土地，同时也关注人类的行为对环境所做造成影响的一门学科。
美国各大高校的环境工程专业主要包括以下两种类型：
一类是设有独立的土木与环境工程学院，如乔治亚理工学院和普渡大学；
一类是在工程学院下设置土木与环境工程系，如加州大学伯克利分校、伊利诺伊大学香槟分校和麻省理工学院等。
环境工程需要较好的化学和数学基础知识，主要有生物化学、物理化学、有机化学、无机化学、高等数学、工程力学。在掌握基础知识后，我们还要知道环境工程设施的工作原理和设施运转的工艺流程，如自来水厂如何生产出洁净的饮用水，垃圾处理场如何使垃圾无公害并加以利用等，所以还要学习水环境化学、水利学、水处理工程、大气治理工程等。学习过程中会经常进行实验，并有一些设计、施工实习任务。
根据专业定义，可以看到美国的环境工程专业主要研究的方向就是水，大气和土壤，其中又以前两者为主要细分方向，几乎所有学校都包含这两个方面。
以加州大学伯克利分校为例，环境工程项目主要研究方向：
主要专注于室内微环境，羽流分散，城市和区域空气污染以及全球气候和大气化学变化。重视与建筑环境有关的环境和公共卫生问题，包括能源和交通系统。
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Water Quality Engineering (WQE) 水质量工程
关注影响水质的化学和微生物污染物的来源，运输和处理。研究和课程重点是评估污染物的来源，归宿和传播以及研发通过自然或者工程技术等手段处理化学污染物以及水媒疾病的方法。
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Environmental Fluid Mechanics and Hydrology (EFMH) 环境流体力学和水文学
专注于控制空气和水运动的物理过程，以及污染物，能量和其他标量的相关传播。采用综合性方法，对沿海和河口，大气边界层，地表水和地下水流，土地-大气相互作用，水资源系统管理，气候变化和变率以及污染物传播进行研究。
除了以上主要关注领域，环境工程的外延也很广；同时跟不同科目相互结合，也可以有延伸出很多其它的项目和研究点，以加州大学伯克利分校为例，这些相关领域包括：
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Earth and Planetary Sciences：基于对地球及其它星球的过去，现在和未来，包括：地震，火山活动，地球天气变化和全球变化对社会的影响的兴趣，对大气，海洋，陆地表面，内部，生物圈以及相互间关系的研究。
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Energy & Resources Group：通过分析工具研究环境的可持续发展。涉及到生态，经济，工程和社会科学。
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Environmental Science, Policy & Management：通过对环境问题的研究，制定相关的管理和政策，包括气象科学，环境政策，土地使用和生物多样性等等。
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Integrative Biology：分为生态，进化，有机生物学和人类生物学，健康学两个方向。
重点关注影响生物学，生物学和进化的结构和功能的整合；调查从分子到生物圈以及生命之树：植物，动物，真菌和微生物组织的各个级别。
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Plant & Microbial Biology：研究植物，微生物，真菌，藻类，光合作用，生物燃料，病毒学等。
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School of Public Health：与环境科学结合，探讨公共卫生相关领域。
环境工程师从事的工作是多学科的，经常涉及与不同背景和兴趣的人交流。
这两年随着国家部署碳中和政策和相关措施，而且民众对环境保护的意识逐年提高，所以针对大气研究，水污染治理方面的高端人才十分稀缺。
任职的单位也比较广泛，可以去政府部门，比如水利局，环保局，做环境评估，做相关的环境政策研究；也可以进入各种科研单位，专业路一走到底；也可以加入企业，比如设计院，咨询公司，为环境问题提供设计解决方案；其它企业比如中石油，中石化等等。
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能源咨询
年薪：$64,874
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可持续发展咨询
年薪：$72,791
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环境合规督查
年薪：$52,927
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环境工程师
年薪：$80,360
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环境技术人员
年薪：$40,357
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水处理厂操作人员
年薪：$43,081
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排水&废水处理工程师
年薪：$55,358
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环境科学家
年薪：$58,914
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水处理专家
年薪：$65,060
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