美国的中学分为公立中学和私立中学两类。美国的公立中学主要是服务于美国公民，所以原则上美国的公立中学是不接收国际学生的。中国学生如果想入读美国中学只能选择私立中学。美国私立中学作为美国教育的重要组成部分，更被认为是培养优秀学生走近美国优秀大学的摇篮。美国的私立中学分类有很多种。按照住宿形式的不同，分为寄宿中学和走读中学；按照性别分类，分为男校.女校和男女混校；按照学校的背景不同，分为宗教学校和非宗教学校；通常多数中国家长在选择学校时，会从住宿形式上着手选择寄宿类中学和走读类中学。在住宿形式上确定后，再考虑其他的性别及宗教因素。
1. 寄宿学校VS走读学校
寄宿学校往往对于家长来讲更容易理解，即学生学习和生活都在校园内完成。寄宿学校的学生的生活圈子会相对固定，每天接触的人也仅限于老师和同学。寄宿学校对于学生的管理相对较严格，除了每天固定的上课时间外，对于每个时间段学生的生活都有明确的安排。有固定的起床，吃饭，自习，参加课外活动以及熄灯的时间。学生所有的学习和生活以及参与各项体育活动和课外俱乐部都在校园内由老师和教职员工的监督和控制下完成。学校会有固定的时间，带学生去校外超市或者商场购物。
和寄宿学校相比，走读学校最大的不同之处在于学生需要寄宿在美国人的家庭里，每天由寄宿家庭的父母负责照顾孩子的一日两餐（早餐&晚餐）以及接送孩子的上下学。住在寄宿家庭由于需要和寄宿家庭的成员相处，往往对于学生各方面的能力要求会更高，比如在和寄宿家庭相处的过程中，需要学生有一定的社交能力，沟通能力以及一定的情商。同时由于走读学校对于学生的课余时间安排不像寄宿学校那样丰富，所以学生需要对自己的学习和生活有一定的规划能力和时间上的自我管理能力。学生除了要掌握好自己在学校的学习以外，还需要有更多的时间和精力放在和寄宿家庭的相处上，对于一个十来岁的孩子来说，绝对是一件极具挑战性的事情。寄宿家庭也会在学习和生活中给学生更多的帮助以及带学生参与到各项家庭活动中，以便他们更好的了解和融入到美国的社会。
2. 男校，女校及混校
在美国，男女分校教学是私人学校及教会学校的传统，特别是在中等教育阶段，单一的男校或女校占有相当比重。在国内多数的学校均为男女混校，所以很多家长对单一性别学校的并没有太多的了解和认知。相对与男女混校来讲，男校或女校创设的单一环境，更利于学生们专注学习。对于中学阶段正值青春期的孩子来讲，青春期的冲动往往会使学生更重视和异性的交往，从而忽视了自身学智的发展。而在单一性别的学校中，学生可以减少“异性相吸”所带来的干扰，减少了青春期躁动的影响，可以更好的将更多的精力用于学习知识。除此之外，男校或女校遵男女在认知发展模式上存在的差异，因“性”施教，能使学生在成长过程中扬长补短。 男女合校往往把男生或女生作为一个受教育的整体来实施教学，其结果是影响了他们天生具备的性别优势的开发。再者，男校或女校简约的环境，帮助学生建立自尊与自信。在单一性别的校园环境中，没有了异性的“干扰”，学生淡化了性别意识，更容易建立起自尊和自信。美国调查研究表明，在男校或女校上过高中的学生教育志向较高，上名牌大学的机率较高，在政治社会活动中更活跃，对学校的满意度也更高。
美国男校或女校在保持自身特色的同时，也很注意让学生与异性交往。地理位置比较接近的男女学校之间会建立联谊关系，会定期或不定期联手举办一些男女学生共同参与的活动。学生家长大可不必担心子女在单一性别的男校或女校高中就读，会影响其日后与异性的交往。
3. 宗教学校VS非宗教学校
美国的宗教学校与非宗教学校最大的区别就是有明显的宗教背景。宗教学校一般在建立之初都是由当地的宗教团体或教会筹资组办的，采用宗教的理念及管理模式，并开设一些宗教课程，有定期的宗教活动。但并不要求在读的学生一定信仰该宗教。并且由于大多数的宗教学校都是教会资助或社会团体出资筹建，或是教友捐款，目的在于普及教育，互相帮扶，没有太多盈利色彩，所以费用会相对于非宗教学校便宜。宗教学校还会开设一些宗教课程以及宗教活动，这些课程和活动往往会更有利于国际学生了解美国社会文化。宗教作为美国文化的一个重要组成部分，是学生在美国生活和融入的过程中需要了解和学习的内容。为了更好的了解和融入美国的社会，学生应该更多方位的去了解美国的社会，历史和文化，而不仅仅是完成学业。
