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从1966年的《奥特曼》（「ウルトラマン」）到2022年最新的《德凯奥特曼》（「ウルトラマンデッカー」)，圆谷制作株式会社（株式会社円谷プロダクション）推出的奥特曼作品已有了数十部，“奥特曼”这个系列也已经走过了56年的岁月。
与如今低龄化、娱乐化的奥特曼形象不同，早期的奥特曼是带有严肃风格的影视作品，虽然这一度导致收视率低下。
奥特曼最初是以什么形象问世的，奥特曼应该是一个怎么样的存在，奥特曼的内核又是什么，今天就让我们来聊聊奥特曼的前世今生。
奥特曼的神性(しんせい)昭和时代(しょうわじだい)，初期的奥特曼作品中通常都会体现出浓浓的神性，尤其是前两部作品，1966年的《奥特曼》（「ウルトラマン」）以及1967年的《奥特赛文》（「ウルトラセブン」）。
在当时的世界观中，来自M78星云的奥特曼是力量强大但又神秘莫测的宇宙人(うちゅうじん)，对奥特曼一无所知的人类在奥特曼面前显得渺小无力。
这个时期的奥特曼，更像是高高在上的神明，在人类遭遇危机时会出手相助，但更多时候在从更高的视角观察地球的演变、人类的发展。
而借助着奥特曼的神性，这一时期圆谷株式会社制作的作品也探讨了许多与人类社会相关的深刻话题，其中不乏对战争(せんそう)、环保(かんきょうほご)、种族(しゅぞく)等敏感问题的讨论。
因此诞生了著名的特摄界“昭和三大问题作”：《奥特曼》第23话——我的故乡是地球（「故郷は地球」）；《奥特赛文》第42话——农马尔特的使者（「ノンマルトの使者」）；《归来的奥特曼》第33话——怪兽使者与少年（「怪獣使いと少年」）。
奥特曼的人性(にんげんせい)
从第三作《归来的奥特曼》（「帰ってきたウルトラマン」）开始，圆谷制作的奥特曼作品开始注重奥特曼形象在神性与人性上的结合。
在《归来的奥特曼》中，主角乡秀树(ごう ひでき)与剧中的杰克奥特曼(ウルトラマンジャック)是共生状态，二者一心同体，而非前作奥特曼夺舍人类或者化身人类。乡秀树的情感会影响到杰克奥特曼的战斗状态，杰克奥特曼的视角也会改变乡秀树作为人类的思想。
时间来到平成年代，圆谷株式会社时隔16年之后在1996年推出了《迪迦奥特曼》（「ウルトラマンティガ」）。在这部作品中，奥特曼不再是来自浩瀚银河深处的神秘宇宙人，而是代表希望的超古代光之巨人(ひかりのきょじん)。
在TV剧中，迪迦奥特曼的本体意识（ほんたいいしき)更是从未出现，也就不存在独立于人类立场之外的视角。主角圆大古(マドカ ダイゴ)，则是获得了奥特曼力量的人类。
正如剧中地球防卫队队长所说：“你既是光，也是人类。”（あなたは光であり、人間である）在TV版的大结局和剧场版中，更是用更直观的画面表达出，是人类自己心中的光和希望才让奥特曼有能力战斗，是人类自己心中的光和希望拯救了奥特曼、拯救了世界。
这其实代表奥特曼的神性来源于人内心的善一面的人性。而《迪迦奥特曼》也凭借丰富的人文主义关怀、深刻的社会问题探讨，获得了第28届星云赏，这无疑是对这部高质量作品的最好褒奖。
平成年代的另一部佳作《盖亚奥特曼》（ウルトラマンガイア）则又展现了另一个角度。该作中出场的两位奥特曼盖亚（ガイア）和阿古茹（アグル）都代表了地球意志，拥有自然的力量。
在此作中关于人类与地球之间关系的讨论一直作为主题收到讨论：地球在无私馈赠人类，而人类始终在对地球进行索取，即使如此，地球依旧赋予人类盖亚和阿古茹的力量让他们得以对抗外敌生存。而盖亚和阿古茹两位奥特曼的存在既代表地球对人类无私的关爱，也时刻警示人类反省自身所作所为。
奥特曼系列作为商业影视作品，不可避免地需要加入娱乐和商业的元素在其中，既能提高收视率，也能带动玩具、手办等周边产品的销量以提高IP影响力，增加收益。
从早期奥特曼的各种变身器，到迪迦奥特曼之后奥特曼们各类形态的变换，再到新生代奥特曼们各式花里胡哨的武器装备，奥特曼的娱乐性也在不断增强。
以2009年推出的赛罗奥特曼（ウルトラマンゼロ）为首的新生代奥特曼则是加快了娱乐化的速度。
新生代的奥特曼作品，不再试图在剧集中探讨深刻的社会问题，而是在画面特效、变身器、武器装备等噱头上大做文章，以追求给观众带来更鲜艳的视觉刺激。
同时在剧情上也摒弃了过去较为严肃和正经的模式，转而加入很多娱乐和幽默的元素，并且弱化剧情中地球防卫队的存在感，将更多画面留给奥特曼与怪兽的炫酷战斗。
如此做法，虽然顺应了娱乐化潮流，一定程度上有利于体现奥特曼这一IP的商业价值，却也不免被加上“低幼化”的标签。
奥特曼这一经典IP陪我们走过了50多年的岁月，自身也经历了诸多变化。在不同人眼里，“奥特曼”自然也象征着不同的意义。是高高在上的神明，维持秩序平衡；是人们心中的光明，带来爱与希望；还是一个娱乐符号，仅仅博观众一笑。
