今天我们要介绍的这位接班人,可以说是美国历史上运气最差、也蕞具悲剧色彩的总统之一——第31任总统赫伯特·克拉克·胡佛(Herbert Clark Hoover,1929年 - 1933年在任)。
白手起家的百万富翁与人道主义者
在成为总统之前,胡佛的履历堪称完美。他是一名杰出的采矿工程师,早年甚至在中国开过矿(他与妻子甚至能用流利的中文进行私密交谈)。通过自己的努力,他成为了白手起家的百万富翁。更让他声名鹊起的是他在苐一次世界大战期间的人道主义救援工作。他组织了大规模的粮食救援,拯救了欧洲数以百万计面临饥荒的平民,被誉为“伟大的人道主义者”。随后,他在哈定和柯立芝政府中担任商务部长,表现极其出色。
大萧条的降临
带着非常高的威望,胡佛在1928年的大选中以压倒性优势获胜。他在就职演说中乐观地宣称:“我们今天在美国,比历史上任何地方都更接近于最终战胜贫困。”然而,命运开了一个残酷的玩笑。他上任仅仅几个月后,1929年10月,华尔街股市崩盘,标志着美国乃至全球历史上最严重的经济危机——“大萧条”(The Great Depression)的开始。
应对危机的挣扎与失败 面对危机,胡佛并非无所作为,但他受限于当时的保守主义经济理念。他最初认为经济会自我修复,反对联邦政府直接向民众发放救济金,认为这会削弱美国人的“自立精神”。他更多地呼吁企业不要裁员、鼓励慈善机构和地方政府提供帮助(即“自愿主义”)。随着危机加深,他签署了《斯姆特-霍利关税法》,试图保护国内产业,结果引发了全球贸易战,使经济雪上加霜。成千上万失去家园的美国人只能在城市边缘搭建破烂的棚户区,民众愤怒地将这些贫民窟命名为“胡佛村”(Hoovervilles),连用来盖着睡觉的旧报纸也被称为“胡佛毯”。
历史的遗产
1932年,在经济彻底崩溃的背景下,胡佛在选举中惨败给了承诺实施“新政”的富兰克林·D·罗斯福。
胡佛的一生充满了反差:他是一位极其能干的管理者和充满同情心的人道主义者,却在总统任期内显得对民众的苦难束手无策。如今的历史学家在评价胡佛时,往往会将他卓越的早年成就与他失败的总统任期分开来看,认为他并非不关心民众,而是他的政治和经济哲学无法应对那种未曾有过的灾难。
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