1961年，当英国政府决定在战后新建一批大学时，大多数人预料这些学校会循规蹈矩地复制牛津剑桥的模式。但萨塞克斯大学（University of Sussex）从第1天起就决定走一条完全不同的路——没有围墙，没有传统院系的壁垒，教授和学生坐在同一张桌子前讨论问题。
六十多年过去了，这所坐落在英格兰南唐斯国家公园边缘的大学，依然保留着那股不安分的气质。
1961年：一场教育实验的开始
萨塞克斯大学的诞生本身就带着理想主义色彩。1950年代，英国政府委托经济学家罗宾斯爵士规划高等教育扩张方案，结果催生了一批"平板玻璃大学"（Plate Glass Universities）——萨塞克斯便是其中之一。
1961年8月16日，学校正式开学，首批仅有124名学生。校长选择了哲学家迈克尔·富兰（Michael Farrand），校园选址在布莱顿郊外的南唐斯丘陵之上。这里视野开阔，能远眺英吉利海峡，也能俯瞰整个萨塞克斯郡的田野。
从建校之初，萨塞克斯就打破了英国大学的多项惯例：跨学科教学取代了单一院系制，师生比例远高于传统名校，校园设计由现代主义建筑师巴西尔·斯彭斯（Basil Spence）操刀，大量使用清水混凝土与玻璃，整体风格在当时的英国大学中极为罕见。1993年，校园内多栋建筑被列入英国二级保护建筑名录。
发展研究：这所大学的名片
如果只选一个领域代表萨塞克斯的学术高度，那一定是发展研究（Development Studies）。
1966年，萨塞克斯成立了发展研究学院（Institute of Development Studies, IDS），这是全球范围内最早、也是规模颇大的发展研究机构之一。它不隶属于任何传统院系，而是作为独立研究中心运作，汇聚了来自经济学、政治学、人类学、地理学等多个学科的学者。
IDS在全球发展研究领域的影响力毋庸置疑。根据2021年QS世界大学学科排名，萨塞克斯的发展研究位列全球第4、全英第1（此处"第1"为引用排名数据，非主观评价）。世界银行、联合国开发计划署（UNDP）、世界卫生组织（WHO）等国际机构均与IDS保持长期合作，大量政策建议直接影响了发展中国家的公共卫生、教育与农业政策。
这所学院培养出的校友遍布国际组织高层，包括联合国前副秘书长、多国发展部长以及世界银行高级经济学家。
学科版图：不止发展研究
萨塞克斯的学科实力覆盖面相当广：
- 物理学与天文学：拥有英国国家量子技术实验室（UK National Quantum Technology Hub），在量子传感与量子计算领域处于英国前沿。2014年REF评估中，物理系研究环境获评满分。
- 国际关系：2024年QS学科排名中，萨塞克斯的政治学与国际研究位列全英第5、全球前100。学院与联合国、北约、皇家国际事务研究所（Chatham House）等机构深度合作。
- 传媒与文化研究：萨塞克斯是英国传媒研究的发源地之一，媒体与电影研究在2024年QS学科排名中位列全英前10。
- 人类学：长期位居全英前五，在全球化、移民研究、非洲研究方面积淀深厚。
- 心理学：2024年《卫报》学科排名中位列全英第9，认知科学与神经科学方向成果突出。
- 商学院：萨塞克斯商学院（Sussex Business School）同时拥有AACSB与AMBA认证，金融与管理学科在REF评估中获评高分。
在2026年QS世界大学排名中，萨塞克斯位列全球第246位；2025年THE世界大学排名中位列全球第151位，全英第24位。
那些从这里走出的人
萨塞克斯的校友名单，读起来像一部英国当代思想史：
- 理查德·道金斯（Richard Dawkins）——进化生物学家，《自私的基因》作者，1966年获萨塞克斯动物学博士学位；
- 桑贾伊·贾（Sanjay Jha）——摩托罗拉前CEO，全球通信行业重量级人物；
- 贾斯廷·韦尔比（Justin Welby）——第105任坎特伯雷大主教，英国国教会；
- 罗文·威廉姆斯（Rowan Williams）——第104任坎特伯雷大主教，著名神学家；
- 琼·迪迪恩（Joan Didion）——美国传奇作家，曾在萨塞克斯担任驻校作家；
- 塔纽吉·古普塔（Tanuj Gupta）——印度裔企业家，Tech Mahindra联合创始人；
- 戴维·皮林（David Pilling）——《金融时报》非洲版主编，普利策奖入围者。
校园生活：丘陵上的自由
萨塞克斯的主校区建在南唐斯丘陵的制高点上，四周是开阔的草地与林地，远眺可见布莱顿的海岸线。校园内没有围墙——这不是比喻，是事实。学生可以自由出入，与布莱顿市区的文化生活无缝衔接。
萨塞克斯学生会（Sussex Students' Union）拥有超过300个社团，从攀岩到辩论，从喜剧表演到政治行动，应有尽有。2024年NSS（全国学生调查）中，萨塞克斯的学生满意度位列全英第14位，学生对"学术支持"和"学习资源"两项的评分均高于全英平均水平。
校园内的萨塞克斯创新中心（Sussex Innovation Centre）已孵化超过200家创业公司，涵盖生物科技、人工智能、清洁能源等领域。
与中国：深入且持久的合作
萨塞克斯大学与中国高校的合作历史悠久且层次丰富。学校与北京大学、清华大学、复旦大学、浙江大学、南京大学等均签有交换协议，并与中国社会科学院、中国国际发展知识中心等机构在发展研究领域展开深度合作。每年有大量中国学生在萨塞克斯攻读硕士与博士学位，发展研究学院中中国学生的比例尤其突出。
1961年，一群理想主义者在南唐斯的丘陵上建起了一所"不像大学的大学"。六十多年后，萨塞克斯依然不像传统名校那样循规蹈矩——它没有围墙，没有等级分明的院系壁垒，有的只是对跨学科思维的坚持和对全球发展问题的持续关注。
这所大学证明了一件事：有时候，打破常规本身，就是一种深刻的力量。
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