1665年夏天,伦敦的腺鼠疫蔓延至剑桥。大学关闭了校舍,二十三岁的牛顿回到林肯郡伍尔索普的家族农场。
远离图书馆和实验室的那两年,他在农舍里做了一系列后来被反复提及的实验。他把房间百叶窗钻出小孔,让一束光线斜射进来,经过棱镜后在墙上展开成七彩的带子。他放上第二个棱镜,彩带重新汇成白光。他画出了折射的路径,写下关于颜色的笔记。
他还发现,传统望远镜看到的物像边缘总有模糊的色晕。他在镜筒里加了一块小小的凹透镜,光线被重新汇聚,图像变得清晰。这个设计后来被称作牛顿式反射望远镜。
苹果从树上落下的故事是否为真已难确证。但可以确定的是,微积分的雏形写在了那段时期的草稿纸上。当时没人知道这些笔记意味着什么,包括写下它们的人。
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