2010年的夏天,山东沿海县级市的空气里浮动着咸湿的海风,也浸透着高考前的紧张气息。18岁的潘大壮站在高中教学楼的走廊里,望着公告栏上密密麻麻的模拟考试排名,手指无意识地摩挲着口袋里那张皱巴巴的船员招生宣传单。那时的他不会想到,这个被海风晒得黝黑的少年,会在十二年后的秋天,带着一身海浪的印记走进哥伦比亚大学的课堂——这个只有高中文凭的年轻人,将在大海与校园之间,完成一场跨越十年的自我觉醒。
1991年,潘大壮出生在山东半岛一个靠海的村庄。父母是世代务农的农民,一亩三分地的收成是家里的经济来源。“他们每天天不亮就下地,天黑了才回来,根本没时间管我学习”,潘大壮笑着回忆,“属于典型的放养式成长”。在山东这个以“教育内卷”闻名的省份,他的成绩始终在中游徘徊——不算差,但距离本科院校的分数线,始终隔着一段难以逾越的距离,加上自己对课本知识确实没有特别浓厚的兴趣,所以他早早就明白,“高考这条赛道可能真的不适合我”。
命运的转折往往与时代浪潮相呼应。这一年恰逢中国加入WTO十周年,全球化的浪潮正以前的力度拍打中国的海岸。国际贸易的井喷式增长带动了海运业的繁荣,全球80%的贸易量依靠海运完成,国际海事组织(IMO)的报告里有这样一句话:“如果没有海员,世界上一半的人会挨饿,另一半人会受冻。”在这样的背景下,街头巷尾的船员招募广告像雨后春笋般冒出来,“环游世界”的宣传语用加粗的红色字体印在最显眼的位置,这对一个渴望冒险与未知的农村少年来说,有着致命的吸引力。
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