在一个以材料发现、设计与加工为核心的领域里，冶金学家、MIT 校友 **Diran Apelian（ScD ’73）**提出了一个明确的主张：再利用与回收不应只是研究课题或创业方向，而应从材料与产品设计的起点就被“工程化”地纳入体系。
Apelian 以过去 150 年人口增长与资源需求攀升为背景，指出铜、镍、铁、锰等关键金属的需求持续上行。与此同时，越来越多的日常产品依赖更复杂的材料体系。以芯片为例，他提到芯片在 1980 年使用约 11 种元素，而如今可能包含 52 种元素。材料复杂度提升，使得传统的回收路径更容易造成价值损失。
他认为，如果仍沿用“开采—加工—使用—丢弃”的线性模式，即使经过回收系统，也常因效率不足、分选粗糙而发生“降级循环”（downcycling）：材料被混熔后只能用于低附加值场景，原本的工程性能与价值难以保留。相比之下，更有潜力的路径是：在设计阶段就考虑如何回收材料中的价值，让“地球开采来的矿物”在经济系统中尽可能长时间循环流动，即他强调的“材料循环性（materials circularity）”。
文章中给出若干案例来说明“从废弃物中创造价值”的思路：
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铝合金废料再利用：过去报废汽车经粉碎后得到混合金属并被熔化，往往只能转向低价值铸造用途。如今，随着自动化传感分选、机器学习与机器人分拣、以及更好的熔炼工艺发展，铝废料可被导向更高价值用途，例如航空航天部件、以及汽车结构件（车架梁与支撑件等）。
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航空级材料来自废铝：通过 AI 驱动的合金配比与混料优化，将废铝合金更精准地“调配”到满足高要求应用的成分窗口。
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锂电回收的“黑粉（black mass）”路径：通过粉碎锂离子电池得到富含钴、镍、锂的混合物（黑粉），再将其提纯为新一代电池正极材料的原料。
在 MIT 材料科学与工程系（DMSE）的 Wulff Lecture 上，Apelian 回顾经典的“材料四面体”框架（加工—结构—性能—服役表现），指出传统材料教育与研发往往对“寿命终点”关注不足。他提出一个由同心圆构成的新框架，把材料生命周期从采矿、提取、加工、设计，扩展到 修复（repair）、再利用（reuse）、再制造（remanufacturing）、回收（recycling） 等多个阶段（他称之为 “all the R’s”）。
他也强调：循环经济不只依赖技术，商业模式与政策机制同样关键。他举例设想：如果汽车在报废阶段的责任从车主转移到制造商（要求制造商回收并处理），那么企业在设计阶段就会更主动考虑可拆解、可修复、可回收，以及材料可追溯与可分选等问题，产品设计会随之改变。
文章最后呈现了现场学生的反馈：他们对“把循环性嵌入商业与工程体系”持谨慎但希望的态度，并将其视作材料科学仍有大量工作空间的方向之一。
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