美国大学的奖学金体系十分复杂。其核心可以分为三类：基于学术表现的奖学金（Merit-Based Scholarship），基于经济需求的助学金（Need-Based Financial Aid），以及特定群体或领域的专项奖学金。奖学金的资金分别来自政府，学校自有资金（含校友捐赠），企业，基金会以及个人。国际学生需要特别注意奖学金的申请规则。
优奖学金 Merit-Based Scholarship
奖励学术/艺术/体育等领域的卓越成就。代表项目:
National Merit Scholarship，$2,500；
Presidential Scholarship，全额学费；
Athletic Scholarship，学费+食宿；
基于经济需求的奖学金 Need-Based Financial Aid
也可以理解为这是助学金，根据家庭经济状况提供资助。政策差异：
Need-Blind，录取不看经济能力。比如哈佛，耶鲁，普林斯顿，麻省理工；
Need-Awar，经济能力影响录取。比如哥大，纽大，南加大；
2023年获得Merit-Based Scholarships的全日制本科生，平均每人$12,088元。大多数情况下，奖学金申请的截止日期早于学校申请。
所有常春藤盟校、斯坦福大学、麻省理工以及加州理工等其他几所非常挑剔的学校，都不提供任何符合学术成绩奖学金，这些学校提供Need-Based Financial Aid。
Need-Based Financial Aid被视为“免费资金”，类似于奖学金。但是，该项奖学金授予援助的原因有所不同。虽然通常基于经济需求，但奖学金可以根据成绩、运动天赋、艺术等等条件，评估授予规则因学校和奖学金而异。
按资金来源分类的奖学金
大学官方奖学金：院系奖学金 Departmental Awards，校友捐赠奖学金 Endowed Scholarships；
政府奖学金：Fulbright Foreign Student Program，Gilman 国际生奖学金等；
企业/基金会奖学金：最代表性的可口可乐奖学金，盖茨奖学金，因特尔科技人才奖学金等；
按人群特点分类的奖学金
国际生专属奖学金，美国50多所大学共同参与的旨在为促进各国学生文化交流的奖学金；
AAUW女性学生专项奖学金，之前已经详细介绍过；
残障学生奖学金，为能生活自理的残障学生提供学费；
同时，还划分STEM，商科，艺术，人文分类奖学金。每个类型的奖学金都有国际生可申请的奖学金。但是，因经济、政府政策和外交关系等原因，对国际生的奖学金申请限制在增多。所以，同学们在搜寻、申请美国大学的奖学金时，一定注意核查资格Eligibility Criteria。
美国大学奖学金繁杂多样，为来自不同家庭的学生提供教育支持，通过教育命运。在美国，学生通过校内、校外的奖学金完成学业，是比较普遍的事。
虽然近一年各学校资金收紧，对国际生的奖学金政策微有调整，但仍有很多可申请的奖学金。
