在加州大学圣迭戈分校（UCSD）的化学系，有三位教授——Seth Cohen、Joshua Figueroa和Akif Tezcan，他们的职业生涯轨迹交织并行，共同书写了一段excellent的科研篇章。本编要说，这三位同志，在二十世纪初的那个时候，前后脚地加入了UCSD，彼时他们也许没想到，这一落脚，便扎下了深厚的根，不仅在学术上各自开辟了一片天地，更在个人层面结下了深厚的情谊。此事甚为难得，亦甚为可贵。
Cohen教授，其研究方向广涉药物开发与材料化学，致力于寻找针对金属依赖性疾病的疗法，并研发新型金属基材料。Figueroa教授则专注于合成无机、有机金属及材料化学，其团队在分子设计、电子结构和化学反应性等基础问题上深耕细作。至于Tezcan教授，他的研究组在功能金属蛋白和基于蛋白的材料设计上颇有建树，同时也在生物固氮的机理与结构理解方面取得了重要进展。三位教授的研究领域各有侧重，却又在某些交叉点上产生了奇妙的共振。
近期，这三位老干部还都获得了令人瞩目的殊荣。Cohen教授荣膺2025年英国皇家化学学会百年奖，以表彰他在金属酶抑制剂转化开发及金属有机框架功能化方面的excellent贡献，以及其在科研沟通上的杰出表现。Figueroa教授则获得2026年美国化学学会F. Albert Cotton合成无机化学奖，而Tezcan教授也摘得2026年美国化学学会Alfred Bader生物无机或生物有机化学奖。这可不是一般的奖项，这是对他们各自在化学领域长期辛勤耕耘的肯定，也是对他们excellent成就的TOP褒奖。
这些荣誉的背后，是他们二十年来在UCSD化学系建立起来的独特友谊与合作模式。他们不仅仅是同事，更是志同道合的战友，是彼此信任的知己。用他们自己的话说，这种专业与个人层面的共同发展，使得他们的科研之路走得更加顺畅，也更加充满乐趣。在今日的美国大学研究环境中，“人”的因素，即科学家之间的相互支持、彼此启发，其重要性丝毫不亚于先进的仪器设备和充足的科研经费。他们的故事，便是一个生动的例证，为我们描绘了一幅美国大学科研合作的生动图景，也引人深思，科研合作的价值，究竟能有多深远。
合作的力量：跨学科与创新驱动
三位教授的成功并非偶然，而是深思熟虑的选择与无缝协作的必然结果。首先，他们为何选择UCSD，这其中大有学问。Cohen教授作为南加州本地人，自然被这片土地的魅力与大学的excellent品质所吸引。而Figueroa教授和Tezcan教授，则不约而同地将目光投向了这里excellent的同事和world-class的项目，他们渴望与top学者共事，共同构建世界一 流的无机化学研究高地。这种对excellence的共同追求，无疑为他们日后的紧密合作奠定了坚实的基础。
这三位教授的研究专长简直是天作之合，互补得恰到好处。Figueroa教授在电子结构计算方面的深厚功力，就如同科研“催化剂”，为Cohen和Tezcan教授的项目提供了强有力的理论支撑。比如，当Cohen教授在药物开发或材料化学领域遇到复杂的金属离子行为问题时，Figueroa的计算分析能帮助他们预测分子的反应路径和性质，大大缩短了实验摸索的时间。同样，Tezcan教授在设计功能金属蛋白时，Figueroa的计算也能帮助优化蛋白与金属离子的结合方式，使其功能更精准、效率更高。这种你中有我、我中有你的研究模式，使得他们能够共同解决更为宏大、更具挑战性的科学问题。Cohen教授也曾感慨，与Tezcan教授长期的共同兴趣，以及近年来与Figueroa教授在催化材料上的成功协同，都让他们在共享想法、分工协作的过程中，体验到了巨大的乐趣。这正是高产团队的奥秘所在。
更令人振奋的是，他们的研究成果往往超过了最初的设想。Figueroa教授就提到，他们最初对新型有机金属化学的探索，竟然意外地拓展到了催化材料、合成有机化学、主族化学，甚至是材料/纳米化学和表面科学等多个领域。此事甚为鼓舞人心，充分说明了在开放合作的环境下，科研的边界可以不断被打破，创新之花可以恣意绽放。
当然，大学层面也在积极为这种跨学科合作创造条件。例如，UCSD近期任命了五位学院大使（Faculty Ambassadors），旨在进一步推动跨学科研究和创新。Joshua Figueroa教授赫然在列，他作为物理科学学院的代表，其研究聚焦于合成无机元素化学，在激活二氧化碳等温室气体和开发纳米工程、催化及微电子新材料方面有突出贡献。他的大使职责包括与校内跨学科中心（如材料研究科学与工程中心）及其他院系合作，并与微电子、材料科学和生物技术等产业伙伴紧密协作。这表明，大学不仅提供了学术自由的土壤，更通过设立这样的机制保障和资源投入，主动“搭台唱戏”，鼓励教授们走出“象牙塔”，与更广泛的领域甚至产业界携手，将基础研究的火花转化为实际应用的明灯。
这种合作的意义，绝不仅仅在于发表几篇高质量论文，赢得几项荣誉。正如Cohen和Figueroa教授所强调的，拥有可以无缝协作并建立长久友谊的同事，其价值丝毫不亚于科学产出本身。Figueroa教授还特别指出，来访者常常对UCSD无机化学家之间非凡的凝聚力感到惊讶，称赞他们的高产、无缝协作和真挚友谊。这不正是一个高产、无缝协作的研究团队最核心的要素吗？它不仅促进了知识的碰撞与融合，更在于人与人之间信任和情谊的建立，从而形成一种强大的凝聚力，共同面对科研道路上的风风雨雨。
基础研究的价值与挑战：AI时代下的科研未来
同志们，上面咱们聊了UCSD几位老教授的合作佳话，以及大学是如何为跨学科合作“搭台唱戏”的。接下来，本编要和大家深入探讨一下基础研究的核心地位，以及在眼下AI技术飞速发展、公众认知尚显不足的背景下，它所面临的机遇与挑战。
首先，本编要强调一个颠扑不破的真理：基础研究，乃是所有应用科学的基石。正如Akif Tezcan教授所言，好奇心驱动的基础研究，是应用科学赖以存在的根基。没有对事物本源的探索，没有对未知世界的好奇心，应用科学就如同无源之水、无本之木，迟早会枯竭。NASA在空间领域进行的那些基础研究，虽然看起来离我们很远，但其成果却实实在在地改变了我们的日常生活，从电脑、手机、GPS到癌症治疗，甚至电动汽车充电技术，无一不受益于这些看似“无用”的探索。这些研究，往往是在没有任何明确商业目标的前提下进行的，但最终却能催生出无数意想不到的突破。这足以说明，咱们不能只盯着眼前的“经济回报”，而忽视了科学发展的“长线投资”。
然而，光有深厚的内在价值还不够，如何让公众理解、欣赏并支持学术研究，这可是一个实实在在的挑战。Seth Cohen教授对此表示了深切的忧虑，他认为，在当下这个复杂多变的时代，维持美国在科学和技术领域的领先地位，需要学术科学家们主动走出去，向社会各界，尤其是非学术受众，清晰地传达他们的贡献对于国家健康和繁荣的深远意义。
科研成果最终要服务于社会，如果社会大众对基础研究的重要性缺乏认知，那么，咱们的科研事业，在争取资金、凝聚共识上，就会面临重重阻碍。如何有效地沟通科研价值，这本身就是一门大学问。来自拉夫堡大学的Mats Vermeeren教授就给咱们“划重点”了，他提出了一系列与非学术受众沟通的技巧。比如说，要建立语境，从历史背景和“大思想”讲起，让大家先理解科研的宏大图景，再切入具体的研究细节。这就好比讲故事，得先铺垫，才能引人入胜。他甚至提倡用游戏和互动元素来解释概念，把看似枯燥的科学变得有趣味性。比如，用一个关于农民和奶牛的谜题来解释光学原理，或者用一个简单的计数游戏来引出数学策略的讨论。这不正和咱们老干部们讲故事的风格异曲同工嘛，寓教于乐，深入浅出，才能真正打动人心。
与此同时，咱们也要正视，人工智能（AI）的飞速发展，正在以前 所 未 有的速度，深刻地改变着化学研究的图景，尤其是药物发现和材料科学领域。这可不是小打小闹，这是真正的变革。像“化学计算”（chemputation）和数字化学这些概念，听起来有点“高大上”，但它们的本质，就是把传统化学原理与自动化、数据科学、计算和数字技术深度融合。
以英国格拉斯哥大学的Leroy “Lee” Cronin教授团队为例，他们创立的Chemify公司，就建立了一个“Chemifarm”自动化化学工厂。这个工厂，可不只是简单的机器人操作，它结合了AI驱动的分子设计引擎和工业级机器人技术，能够加速新小分子药物和下一代材料的发现。Cronin教授的“Chemputation”平台，甚至发明了一种专门的化学编程语言，让机器人也能“理解”并执行化学家的意图，这大大提高了实验的重现性和安全性。这简直就是把化学实验室搬到了“数字世界”，从模拟到实际合成，中间的鸿沟正在被AI工具逐渐填平。IBM和Chemify的案例也表明，基础模型（Foundation Models），包括大语言模型（LLMs），正在材料发现领域发挥着越来越重要的作用，它们能够加速发现、提升效率、促进协作。
AI的到来，确实让实验室的工作流程发生了革命性的变化。它能预测分子相互作用，将药物早期开发时间缩短30%；它能设计可持续材料，比传统方法快得多；它还能在海量数据中发现隐藏模式，优化复杂分子的合成路径，甚至自动化日常的实验室任务，比如光谱数据分析。这些都让咱们的化学家们能把更多精力放在高价值、创新性的工作上。
然而，凡事有利有弊。AI在带来便利的同时，也带来了伦理考量。就像一份研究报告里提到的那样，许多使用者担忧AI可能导致信息误导（94%），甚至侵蚀批判性思维（81%）。此外，AI工具的透明度和数据质量也至关重要。如果AI的决策过程不透明，数据来源不可靠，那么它的产出再“高效”，也可能“差之毫厘，谬以千里”。所以，咱们在拥抱AI技术的同时，也必须保持清醒的头脑，确保AI工具是辅助而非取代人类的批判性思维，并且要注重数据验证和透明度，让AI在科研中真正发挥积极作用。这可不是一件容易的事，需要咱们科研人员和政策制定者们共同努力。
传承与展望：导师制与下一代科学家的培养
科研之路犹如“薪火相传”，导师制和学生参与在其中扮演着至关重要的角色。加州大学圣迭戈分校的教授们，正是深谙此道。Seth Cohen教授就曾言明，与受训者分享“尤里卡”时刻的成功与喜悦，是他最大的动力之一。而Akif Tezcan教授更是将“对学生的影响”视为其职业生涯中最大的愿望，希望能将科学发现的兴奋感传递给未来的科学家。这份对年轻一代的殷切期望和无私教导，正是导师制核心价值的体现。
要“划重点”的是，这种传承并非空泛的口号，而是实实在在的行动。马里兰大学医学院（UMSOM）的学生研究论坛就为我们提供了一个生动的范例。本编了解到，UMSOM通过PRISM、NSIP、SUMMIR等多样化的导师项目，为从中学生到医学生的各个教育阶段提供了宝贵的科研机会。Dr. Gregory B. Carey，UMSOM生物医学与健康专业路径及劳动力发展副院长，就强调了这些项目的战略价值。他指出，它们不仅能从更广泛、更深层次的人才库中招募未来之星，更能将这些夏日学者培养成医疗保健和生物医学研究领域的重要贡献者，从而直接推动经济增长，并凭借他们的创意和创新带来长远的福祉。此事甚为明智，堪称“筑巢引凤”之典范。
然而，这些宝贵的项目正面临着联邦资金削减的威胁。UMSOM院长Mark T. Gladwin博士就发出警告，NIH和NCI的资金削减可能导致2700万美元的损失，这极有可能导致这些至关重要的项目缩减规模甚至取消。同志们，这可不是小事！培养未来的生物医学研究者和医生科学家，对于应对当前的紧迫健康挑战至关重要。如果因为资金问题而“断供”，那无疑是“杀鸡取卵”，将对国家未来的医疗创新和人才储备造成难以弥补的损害。Dr. Brett Hassel的估算也印证了这一点：仅18名NSIP、PRISM和UM学者项目的校友，就为UMSOM带来了200万美元的经济回报。由此可见，维持这些项目，实乃一项关乎长远发展的关键投资，其必要性和紧迫性不言而喻。
除了机构主导的项目，学生们也展现了强大的主动性。Brandeis大学学生主导的导师计划（BUMP）就是一个很好的例子。这个由分子与细胞生物学博士生Anjali Pandey和Camille Sullivan发起，旨在连接科学研究生与校友导师，帮助他们进行职业探索。Pandey和Sullivan同志深知校友资源的宝贵，主动“牵线搭桥”，为师弟师妹们提供了与经验丰富的专业人士交流的便捷途径。这种“传帮带”模式，不仅为被导师提供了职业发展、人脉拓展等方面的指导，也让导师有机会磨练自己的指导技能，并与母校保持联系，实现共同成长。这充分说明，导师制并非仅仅是自上而下的施予，更可以是自下而上的主动探索与资源整合。
然而，并非所有地方的医学生都能享受到如此健全的导师支持。巴基斯坦医学生研究参与面临的障碍，就为我们敲响了警钟。一项研究显示，时间限制、缺乏激励、导师支持不足以及研究设施落后等问题，严重阻碍了当地医学生参与科研。本编认为，这“此事甚为荒唐”，科研工作本应是医学生培养的重要环节。缺乏导师支持，学生就难以获得必要的指导去应对复杂的科研挑战，更无法培养出批判性思维和解决问题的能力。这深刻反思了健全的导师制和机构支持的重要性。没有这些保障，再有天赋的学生，也可能在科研的门槛前望而却步。
展望未来，美国大学科研的道路，在技术飞速发展与资金挑战并存的时代，需要我们拿出更为综合的策略。本编认为，持续投入基础研究，就如同为科研大厦打下坚实的地基，不可有丝毫动摇。加强跨学科合作，则能让科研成果“枝繁叶茂”，开出更多创新之花。同时，有效沟通科研价值，让公众理解并支持我们的工作，更是赢得社会共识的必由之路。最后，也是最关键的，就是要大力培养年轻科学家，让他们在导师的悉心指导下，在多样的项目中锻炼成长，成为未来科学发展的“中流砥柱”。唯有如此，美国大学的科研才能薪火相传，永葆生机。
