随着越来越多的中国学生选择去美国读本科，美国本科申请的竞争愈发激烈。几年前只需要一定的TOEFL和SAT1成绩，学生凭借自身在校的良好成绩和一定的课外活动就能够申请到美国排名较高的名校。但现在，如果将申请目标定位在TOP30的学生，不但需要具有优异的TOEFL和SAT成绩，还必须要取得优秀的SAT2和AP成绩。但是大多数学生和家长对于AP考试还没有一个清晰的定义。下面我就为大家详细介绍一下AP考试。
AP是Advanced Placement的缩写，中文一般翻译为美国大学先修课程或美国大学预修课程。指的是由美国大学理事会(The College Board)提供的高中授课的大学课程。美国当地的高中生可以在高中阶段修读这些课程，在完成课程之后参加AP考试，得到一定的成绩之后即可直接转换抵消大学的学分。由于美国初等教育是免费的而高等教育是收费的，因此，高中学生利用免费教育的时间，提前完成一些大学阶段的学分课程和考试，可以降低大学的教育成本。并且由于美国大学是学分制，也可以缩短本科阶段的学习时间。
美国高中AP课程有22个门类、37个学科，已在美国15000多所高中里普遍开设。它可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。目前，已有40多个国家的近3600所大学承认AP学分为其入学参考标准和该项考试为考生增添的大学学分，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥等世界名牌大学。
AP 考试的成绩使用5分制，考生可以获得1，2，3，4或者5分。一般3分或3分以上的成绩可以在大学换取学分，但也有很多特殊的例子，某些名牌大学接受的标准在4分以上或者5分。
AP课程及考试是学科考试而非托福类的语言测试。AP考试中的生物、微积分、化学、经济、心理学、历史等是大学一年级的课程，但是外语课程就不是。根据美国大学理事会公布的AP课程与考试手册说明，法语、西班牙语、西班牙文学、德语、法国文学等课程，都要求学生完成“相当于大学三年六个学期的课程”。由此可以想象这些课程考试的难度。
考试通过的AP课程可以折抵大学学分，减免大学课程，帮助学生缩短大学学时、跳级，更可节省高昂大学学费。更重要的是，据统计，拥有优异AP考试成绩的高中生在未来的大学学习有更佳出色的表现和发展，美国各大学已将AP成绩看作衡量学生学习和研究能力以及应付高难度大学课程能力的重要指标。参加AP考试科目多、考分高的学生被美国名校另眼相看。英国、加拿大、澳大利亚等国也将此作为发放奖学金的主要条件之一。
现在国内的留学生，选择修读AP课程的人数持续增加，有些学生为了冲击顶尖名校，把AP作为重要的补充考试，为申请增添砝码。还有的学生在获得美国高校的offer之后，选择修读几门AP课程，一方面既提前适应美国大学大一阶段的课程;另一方面也可以转换为大学的学分，降低本科留学阶段的教育成本,节省本科阶段的学习时间。
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