日本大学的学部（本科）和大学院（硕士）的学年通常从每年4月开始，第二年3月结束。一学年通常分为两个学期，即前期（上学期，4～9月）和后期（下学期，10月～来年3月）。通常为4月份入学，但也有大学可以在4月份以外的月份（如10月份）入学。
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语言学校开学时间为每年的1月、4月、7月、10月，其中4月和10月这两次招生人数最多。语言学校基本上也是申请日本本科留学的必经之路。
读完语言学校达到要求后，即可申请本科阶段的学习。如果想在4月入学，申请截止日期是前一年的10月；如果想在9月入学，申请截止日期是当年的4月。准备时间基本同语言学校。根据所申请大学的不同，要求也有所不同（有的还需提交如留学生考试等考试的成绩），建议比申请语言学校更提前一段时间开始做准备。
大学院（硕士）的招生简章通常于入学年的前一年的6-8月向外公布。入学考试的时间因大学而异，大多数在8-10月进行，也有2-3月举行的。有的大学院每年只招收4月入学生，但也有大学院每年招收4月和10月两期入学生。因此在每年6-7月间则应该针对自己想要学习的专业和课题鉴别并筛选适当的大学。已在日本大学别科或语言学校学习的同学，在8月的暑假期间可为日后入学考试时须提交的研究计划书而着手收集、整理有关参考资料，并着手撰写。在9月份暑假结束后应去所希望的研究室找未来的指导老师面谈。但是，如果选定了比较中意的大学的研究科，可根据该学校的入学考试时间来安排自己的时间表。
